这次调查涉及一名被定罪的骗子如何在一起房东诈骗中骗取数十人的钱。可能是使骗局更容易实施的数字漏洞，以及司法系统如何在向受害者偿还数千万加元时让诈骗犯逃脱了责任。
今年早些时候，艺术家瑞恩·豪 (Ryan Howe) 以为自己找到了完美的新家：多伦多郊外一套价格合理、明亮的两居室套房。
他向一位名叫特蕾西 (Tracy) 的房东支付了 1,200 加元的押金，并于 11 月 1 日开着卡车过来搬进新家。但他惊讶地发现，他并不是那天唯一出现的人。
豪回忆说，当他站在街上时，至少有另外五个人也试图搬进那所房子，其中包括一位带着两个孩子的单身妈妈。
他们都有类似的故事，遇到房东并支付了押金。他们都意识到自己被骗了，所有人都不得不四处寻找新住处。
“这真是令人震惊，”豪在接受采访时指出，这扰乱了他的生活，并让他在紧张的租房市场中暂时无家可归，这是多么残忍的事情。
“一切看起来都是合法的”
调查显示，他们都被同一名被定罪的骗子欺骗了，这名骗子曾被指控对数十人实施过同样的诈骗，而这名骗子早在几年前就应该被刑事司法系统制止。
对于豪来说，这一切是从他在社交媒体列表网站 Facebook Marketplace 上寻找新住处时开始的。
他看了位于奥沙瓦的房子，并与特蕾西交谈，特蕾西说一套套房的租金为每月 600 加元。
“一切看起来都合法，所以我就接受了，”他说。“我对此非常兴奋。”
但当他们试图打开门时，却发现里面都是住在这里的游客。这所房子实际上并不是供租户居住的：它是通过 Airbnb 公司提供的短期出租房。
“所有到场的人都惊呆了，很震惊，想知道这里到底发生了什么事？”豪的妈妈特蕾西·亨德森回忆道。
这群人交换了在线聊天记录，查看了所谓房东的 Facebook 个人资料，豪威复制了一张他知道是带他看房子的那位女士的照片。
付款细节表明，她的名字根本不是特蕾西。其中一条记录显示，这笔钱是支付给一个名叫阿米莉亚·赫尔的人。
在另一封电子邮件中，该女子署名为科琳 (Colleen)。该小组想知道：她的名字会不会是科琳·赫尔 (Colleen Hull)？
安大略省的几家法院寻找有关科琳·赫尔 (Colleen Hull) 的文件，她被指控在四年的时间里几乎每个月都断断续续地诈骗一些人。
总共有 90 多项指控，包括违反禁止访问 Kijiji 等其他列表网站的命令。总而言之，她被指控对 50 多人实施了类似的诈骗。
调查追踪到了其中一人，莱什·索温米 (Lesh Sowunmi)，他于 2023 年与科琳·赫尔 (Colleen Hull) 有过交集。
他说他向赫尔支付了 750 加元押金，租下了安大略省阿贾克斯特尔福德街的一套房子。但在他搬进去之前，赫尔就消失了，他无法进入房子。原来赫尔一开始并不是这套房子的主人。
索温米说道：“带给我的压力非常大，非常非常大。”
调查人向他展示了赫尔的照片，他认出这就是那个欺骗他的女人。
他说：“如果有一、二、三、四、六、十个人报告这种情况，我认为就应该认真对待，因为这样就能阻止类似的欺骗扩散。”
租赁诈骗案件不断增加
赫尔被判诈骗他和大约 20 人。记录显示，她在审前拘留中服刑了约六个月，然后在审判后服刑约六个月。
赫尔现在正在缓刑中，所以调查开始帮她检查列出的地址。我们并不是唯一这样做的人。住在列出的地址的一名男子说，她实际上从未住在那里——而且警察最近也来过那里。
达勒姆地区警察局发表声明，证实他们也在寻找她。
一位曾代表她的律师拒绝发表评论。
加拿大反欺诈中心称，全国范围内，租房诈骗案件呈上升趋势，2022 年报告的损失约为 73 万加元，2023 年为 84 万加元，2024 年预计将达到 90 万加元左右，每年受害者达数百人。
豪说，赫尔不应该这么快就被释放。
他说：“我感觉她因犯罪被捕，然后被释放，又能继续做同样的事情，这太不可思议了。”
对赫尔的搜寻将使我们检查大型短期租赁平台的安全特性，并有助于揭示一个系统性问题，这个问题导致全国各地受到租房诈骗的受害者损失数千万加元。
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