有学者认为，在1527—1821年之间美洲出产的白银，有三分之一至二分之一的量都流入了中国。大量的白银持续地流入中国，使中国国内银的流通量激增、人民拒绝使用大明宝钞；明中叶后，明政府于是废除实物租税和徭役，而改为实行以银纳税的一条鞭法。而当时的西班牙舆论认为，运回本国的银子越来越少，主要是因为银子都大量运到中国了，这对他们很不利，为此有人甚至建议放弃贸易据点菲律宾，与葡萄牙人交换巴西……——编者按
美洲白银大量输入中国产生了哪些影响？
由于马可·波罗的影响，往后欧洲人向外发展时，总希望能到中国。当时欧洲人已相信地球是圆的，所以当葡萄牙人向东航行欲到中国时，西班牙人却向西航行，认为也可到达中国，不过事实上哥伦布到的是美洲，后继的人仍航向东方。西班牙人于1565年以墨西哥为根据地，横渡太平洋，开始占领菲律宾。
西班牙因为要加强帝国内部的统治，而当时他们以墨西哥为据点来统治菲律宾，需要加强菲律宾与美洲之间的联系，故以大帆船（galleon）航行于美洲与菲律宾之间。此种船载重小的是300吨，大的1000多吨，最大的2000吨，船由墨西哥港口阿卡普尔科（Acapulco）出发，沿太平洋南边向菲律宾航行，为时8—10个星期。在菲律宾停留一段时间来装卸货物，然后回航。但因风向往北走，经过北太平洋，沿加利福尼亚往南回墨西哥，为时4—7个月，视气候而定。这种大帆船每年有1—4艘来回航行，而以2—3艘为最多。因为西班牙大帆船航行于美洲与菲律宾之间，所以当时太平洋又被称为“西班牙湖”。
由美洲开往菲律宾的船，载有各种不同的美洲物产，以白银的价值为最大。美洲银矿产量，自16世纪大量增加，银的价值相对地降低；而在太平洋另一端的中国，银的价值却非常昂贵。明朝政府于洪武八年（1375）发行大明宝钞，到了明中叶前后，由于发行量激增，价值低跌，人民拒绝使用，而改用白银来交易。为着要维持宝钞的价值，政府一度禁用银作为货币，然而民间还是继续保留银子而拒绝用钞。到了英宗正统元年（1436），政府改变政策，征收“金花银”，规定在长江流域及长江以南水道交通不便的地方，人民用银代替实物来缴纳田赋，每4石米、麦改用一两银子来缴纳，称为金花银，此后政府每年得到100多万两银子的收入。政府征收金花银，有一必需的条件，就是准许人民用银作为合法货币，假若不许农民卖米、麦换银，何来白银交税？因此1436年金花银的征收，表示自这年开始白银成为合法货币。这种情形一直至民国二十四年（1935）才发生变化，因为是年中国取消以银为法定货币的政策，改由中央银行、中国银行、中国农民银行及交通银行发行法币，银子必须换成法币才能在市场上交易。故中国使用银为货币，约500年之久。
中国在明中叶前后开始普遍用银做货币，对银的需求大增，然而中国银矿产量有限，不能满足用作货币的需求，由于供不应求，银在中国的价值特别高涨。来往于菲律宾与美洲之间的西班牙大帆船，把太平洋东西两岸两个银子价值不同的地区联系起来。美洲银多而价低，中国银少而价高，西班牙大帆船便以菲律宾为媒介来加以联系。当时菲律宾因原住民文化水平低下，经济落后，西班牙人在菲岛日常生活的消费品，不能从当地得到满足。但距离菲律宾约600—700英里的中国，物产丰富，故有不少中国商船由广东、福建开航往菲律宾，把货物卖给西班牙人。除了生活消费品，尤其重要的是西班牙大帆船回航美洲时，必须找到较高价值的商品运回出售，才能负担大帆船在太平洋上继续航行，这种情况长达250多年。这种商品在菲律宾找不到，虽然菲律宾也有些物产，比如麻，但价值低下，如大量运往美洲出卖，而销路不好，赚不到钱。在这种情况下，西班牙人发现中国商人运来的生丝及丝绸，若大量运销美洲，可获得不少利润，同时这些商品也可负担远程的运费，故每艘大帆船自菲岛回航时，都载满生丝、丝绸等货物。于是中国江浙太湖地区生产的丝与丝织品大量外销，换到了不少银子。银与丝遂成为西班牙大帆船在太平洋上长期航运的主要商品。
在16、17世纪，秘鲁波多西是当时全世界银矿最丰富的地方。此地海拔4100米，因为地势高，故开矿排水没有问题。同时这个银矿的矿砂含银高达50%，地面矿脉长90米，宽4米，而且露出地面，故开采比较容易。1575年以后的25—40年间，此地银产量占全世界银产量的1/2或更多。出产的银大部分运往西班牙，不过到西班牙帝国扩展至菲律宾以后，情况有了改变。因为西班牙人发现银运来东方之后，购买力更大，故运到菲律宾来与中国商人做买卖。在西班牙人到达菲律宾200年后的1765年，有一西班牙官员指出：过去自美洲运到菲律宾的银子价值超过2亿西元，然而当时仍然留在菲律宾的只有80万西元，毫无疑问，这些白银大部分都流到中国去了。另外有一估计，从1571年（明隆庆五年）至1826年（清道光六年），前后250多年，自美洲运到菲律宾的银子价值共约4亿西元，其中有1/2流入中国，但这项估计可能仍然偏低。法国历史学家布罗代尔（Fernand Braudel）所著的The Wheels of Commerce（N.Y.，1986）引用两位法国学者的研究，其中一位为谢和耐（J.Gernet），他认为在1527—1821年之间美洲出产的白银，至少有1/2流入中国；另一位为皮埃尔·肖努（Pierre Chaunu），他则认为可能是1/3，而非1/2。布罗代尔说美洲白银大量流入中国是可以相信的，因为同样一两黄金，在美洲换到的银子，约为在中国换到的两倍。
西班牙人自美洲运银往菲律宾，可以购买大量的中国商品。虽然菲岛西人有时和中国人发生冲突以致贸易停滞，但仍有葡萄牙人作为中介来经营中菲贸易，故银子长时期大量流入中国是没有问题的。有感于美洲白银通过菲律宾大量运往中国，在1638年，有一位西班牙海军军官说：“中国皇帝能够用来自秘鲁的银条来建筑一座宫殿！”另一位意大利旅行家在17世纪曾记载：“中国商人曾称呼西班牙国王为‘白银之王’。”但此说在中国的记载中找不到证据。
由于美洲白银的大量输入，中国国内银的流通量自然激增，故明中叶后国内各地市场上能够普遍用银做货币，政府于是废除实物租税和徭役，而改为实行以银纳税的一条鞭法。
16、17世纪是欧洲重商主义盛行的时代，重商主义者认为货币就是财富，而当时货币以白银为主，可是白银却大量运往东方去。在1591—1600年，每年由美洲运回西班牙的银子（内有一小点黄金），价值约为700万西元，可是到1651—1660年，每年运回西班牙的，只有100万西元左右。此种运回西班牙的银子减少的情况，原因有许多，如美洲银矿长期开采，产量自然减少，或银矿越掘越深，运出矿砂的运费增加，等等，都会造成银产量的减少。还有西班牙在美洲的殖民地，经济自行发展，货币流通的需求也增加，故好些银子被留在美洲，没有运回西班牙。但当时的西班牙舆论却认为，银子大量运到中国，是运回西班牙的银子减少的主要原因，西班牙人认为长此下去，对西班牙很不利。因此有人建议放弃菲律宾，免得白银继续大量流入中国。另有些人要求以菲岛与葡萄牙人交换巴西，因为当时美洲大部分土地属西班牙，只有巴西为葡属，故主张以菲律宾换巴西。又有人建议把航行于菲律宾与美洲之间的大帆船航线取消。这些建议当然没有办法实行，因为有好些西班牙人主张保留菲律宾。在军事方面，西班牙人认为在太平洋上，菲律宾可作为西属美洲的前哨，若太平洋有敌人攻打美洲，菲律宾可保卫其安全。当时菲律宾的西班牙传教士，以多明尼哥派为主，他们认为要以菲律宾为据点，把天主教教义传播给东方各国，不应放弃。无论如何，菲律宾还是被保留下来作为西班牙殖民地，直至1898年美国占领菲律宾为止。——选自全汉昇《明清经济史讲稿》，广西师范大学出版社2024年11月出版
