自2021年以来，全球范围内出现了一场“减肥热潮”。随着糖尿病药物司美格鲁肽（semaglutide）被批准作为减肥治疗药物，抗肥胖药物迅速成为最常使用的药物之一。据估计，仅在美国，就有约12%的成年人使用了这类药物。2023年，《科学》杂志将GLP-1受体激动剂药物评选为年度突破。
肥胖问题如今已成为一个重大社会问题，影响全球超过十亿人。肥胖对患者的影响极大，会导致糖尿病和心血管疾病等并发症，进而加重医疗系统的负担。肥胖是一种复杂的疾病，既有遗传、环境和生理因素的影响，也受社会和结构性因素的影响，例如健康食品的可获得性和负担能力。肥胖更容易在低社会经济群体中发生。一种能够帮助减重的药物不仅可以改善和拯救生命，还将对整个社会产生深远影响。
经过数十年的失败和反复，突破最终随着司美格鲁肽的问世而到来。司美格鲁肽是一种模仿胰高血糖素样肽-1（GLP-1）激素的药物。GLP-1通过胰腺和大脑中的GLP-1受体控制胰岛素水平和食欲。2005年，首批针对GLP-1受体的药物被批准用于治疗糖尿病。但在这些糖尿病药物的试验中，也出现了体重减轻的迹象，暗示了其可能成为应对肥胖的新途径。经过多年的开发，司美格鲁肽在2021年凭借试验结果登上了头条，这些结果显示，该药物可实现15%的体重减轻，甚至使许多2型糖尿病患者进入缓解状态。
虽然通过生活方式的改变也可以实现类似的效果，但维持这些改变却更加困难。最近一项研究的参与者在一年内通过“汤品和奶昔”控制饮食（前3个月每天仅摄入800千卡热量），平均减重10-15%。相比之下，参与司美格鲁肽试验的参与者只需减少500千卡的日常热量摄入。在“汤品和奶昔”试验中，只有约55%的人完成了全部研究，而司美格鲁肽试验的完成率高达80%。由此可见，司美格鲁肽确实更具优势。
去年，司美格鲁肽的销售额使其所属的丹麦制药公司诺和诺德（Novo Nordisk）成为欧洲最有价值的公司，经济学家甚至认为，仅诺和诺德的成功就足以推动丹麦经济在2023年实现几个百分点的增长。这些药物如此受欢迎，以至于制造商的生产速度无法跟上需求。为了应对这一需求，各大制药公司纷纷斥资数十亿美元扩充产能，预计这些药物在未来多年内将继续带来可观的收入。
其他制药公司也渴望分一杯羹，形成了一场足以定义整个行业未来几十年发展的“重磅炸弹”式淘金热。尽管竞争对手纷至沓来，但这些投资似乎十分稳妥：最近的试验结果还显示，GLP-1类药物在治疗心脏病和肾脏疾病方面也具有良好的前景。这或许仅仅是个开始。
这些药物的影响已经超越了科学领域。减肥药物曾被认为是导致投资者恐慌的原因之一，去年百事可乐的股价在三个月内下跌了17%，而减肥公司Weight Watchers的股票也大幅下挫。美国超市连锁店沃尔玛指出，使用GLP-1药物的顾客购买的食物减少了。埃隆·马斯克等名人的推荐更是让这些药物成为了“明星药物”，在那些注重身材的富人中引发了强烈需求。
然而，对于最需要这些药物的人来说，问题依然存在。首先，药物价格昂贵，其次，只有在配合持续的生活方式改变时，这些药物才真正有效。尽管我们已经对肥胖的病理学有了更多了解，但社会对肥胖依然存在污名化，很多人仍将其简单归因于个人责任。如果GLP-1类药物能够帮助我们改变这些不利的观念以及肥胖的结构性问题，那么，这场“减肥热潮”或许值得继续下去。
