秦始皇统一六国后，实行思想创新、制度创新、道路创新、文化创新。大秦王朝的国体和政体具有划时代的意义，在中国历史乃至世界历史都是伟大创举，是中华帝国第一次真正实现了政治上的大一统、经济上的大一统、军事上大一统、文化上的大一统。
第一、皇帝之始
秦始皇统一六国后，认为“今名号不更，无以称成功，传后世。”于是就召集丞相、御史大夫、廷尉等三公六卿，商议建国大事。尤其是最高领导，称呼什么。在夏商周三代时期称王，尊为天子。在五帝时期，称为帝，再早的“三皇”时期称为“皇”。但大家都觉得，上古以来没有这么伟大的功绩，必须有个响亮的名号，才能和千秋伟业相匹配。于是乎，《秦始皇本纪》做了如下记载：
……今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。臣等谨与博士议曰：‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。’臣等昧死上尊号，王为‘泰皇’，命为‘制’，令为‘诏’，天子自称曰‘朕’。”王曰：“去‘泰’，着‘皇’，采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’。他如议。”制曰：“可。”追尊庄襄王为太上皇。……自今已来，除谥法。朕为始皇帝，后世以计数，二世、三世至于万世，传之无穷。”《史记·秦始皇本纪》
取三皇的“皇”，加上五帝的“帝”，取号为“皇帝”，那么，皇帝的父亲就称为“太上皇”。这一称号至高无上，被历代帝王所延续。其实秦朝的称谓不光“皇帝”的称号是首次开先河，就连“太后”的称呼也是在秦开始，秦昭襄王嬴稷的母亲羋八子第一个称呼宣太后。“丞相”一职也是来自秦，秦武王时，设左右丞相，任命甘茂为丞相兼领上将军，樗里疾为右丞相。
第二、皇帝和天子有别
秦朝的皇帝和夏商周的天子也有明显的不同。
天子为名誉上的共主，下封公侯伯子男五级诸侯。王畿外围，以五百里为一区划，由近及远分为侯服﹑甸服﹑绥服﹑要服﹑荒服，合称五服。服，服事天子之意，五服拱卫天子。
比如周天子建立初期，实行封土建国，把肥沃土地和重要位置都封给了儿子和亲兄弟，个别封给了战功卓着的亲近大臣。起初优势很明显。但经过三代五代，一百年几百年。原来的血缘关系越来越远，亲情已经在权势面前很苍白了。所以，才造成了春秋战国战乱征伐不断地局面。说白了，春秋五霸也好，战国七雄也罢，从根本上说是周天子家法不严，闹家乱。
秦王朝实行中央集权，郡县乡亭里各级官员，都有中央任命，不能世袭。这样就实现了中央对地方的有效管控，消除了地方割据势力。郡县制的政治先进性影响深远，一直到现在，我们两千多年来，一直实行的延续了中央、省、县三级政权的基本框架，这就是秦始皇的伟大之处。
第三、实行郡县制
郡县制是秦的创举，核心是废掉诸侯卿大夫贵族的世袭公爵，权利划归中央。各级官员有中央任命，没有爵位，不能世袭，使秦国由王国变为帝国。
纵观历史，夏商周三代，尤其周代，封疆建国。天子分封诸侯，诸侯分封大夫。层层分封。实行的是从天子、诸侯、大夫，到家臣、国人，野人、奴隶金字塔式政权模式，在分封的家国中，自己有权任命宰相和官吏，养有自己的军队，在食邑内，独立收取税赋。各个诸侯都有相对独立的军权、财权、人事权、法律独立，只不过每年象征性向中央进贡而已。这种制度缺陷，是造成春秋战国征伐不断，战乱不止的根源。可以说，天子对诸侯的约束，多是道义上的层面。
秦国实行郡县制，并不是开始于秦始皇，秦孝公任用商鞅变法改革。开始较大规模实行郡县制，商鞅的重大改革是“集小都乡邑聚为县”，以县为地方行政单位，废除分封制，“凡三十一县”。县设县令以主县政，设县丞以辅佐县令，设县尉以掌管军事。县下辖若干都、乡、邑、聚。商鞅通过县的设置，把领主对领邑内的政治特权收归中央。
后来，秦在新占地区设郡，郡的范围较大，又有边防军管性质，因之郡的长官称郡守。后来郡内形势稳定，转向以民政管理为主，于是郡下设若干县，形成秦的郡县制。
