我国很早就打破氏姓之贵贱，人皆慎名，生而有姓氏。而隔海相望的日本，历来有种姓之别，因为他们姓氏往往必须由日本天皇给予赏赐。在幕府时代，武士有“苗字带刀”的特权，所谓的“苗字”就是拥有姓名权，日语词汇“苗字”翻译成中国汉语就是“姓”。
因此明治维新以前一般日本老百姓如农民从来无姓，更别说名了，即使有名也是“诨名”一类的，或以兄弟排行相称，比如太郎、二郎、三郎……一男、二男、三男等等。明治以后何以突然允许一般百姓拥有姓氏呢？
日本的一般民众是在进入明治以后，才有姓名权。何以会有如此变化呢？首先日本新政府立志改革，建设“文明开化”的近代国家，宣布“万民平等”以树立日本人的自立精神，老百姓连姓名都没有就更别扯什么“文明开化”！
其次1869年以后将军、大名“版籍奉还”，于是土地、人口管理一律收归明治政府，名义上属于他们的天皇。但明治新政府在课税征役时发现，许多日本人无名无姓，管理起来非常麻烦。
为了方便户籍管理和激励日本人民，明治政府于1870年决定，一般老百姓可以拥有姓氏权，可以给自己取姓。
但是由于长期以来日本农工商已经奴隶化，加上日本国民目不识丁不会取名的缘故，竟然响应号召的民众并不太多。于是，明治政府不得不于1875年再次下令，要求“凡国民必须有姓氏”，没有姓的则给他起名起姓，否则将受到处罚。
这样一来普通老百姓才急急忙忙请人取姓，才开始有了姓氏，不过这些姓氏都非常奇怪，比如田中、田边、犬养等等。
明治以后日本人古怪的姓氏是怎么来的呢？
由于许多无姓的农民没有读书识字的权利，一时也想不出合适的姓来，就随随便便取一个，或者请识文断字的人给帮忙取一个，一般是请僧人、户籍人员等，但是由于户籍管理官员在登记户口姓名时信口开河，所以下面这些日本农民的姓氏取的确实是……
例如，住家的周围是稻田的农民就根据“田”的特征让他们姓田中、田边、吉田，或野中、藤野什么的；家住河边的就让他姓河边、河本、渡边，或川上、川口、川端、川崎等；如果住在山脚下，户籍官就会建议说：“你就姓山本吧”，又如山中、山口。
再如今日本人中姓“松下”、“松本”的，他祖房旁肯定是在一棵大松树下；
从日本人以上姓氏中我们可以看出，他们的祖先大多来自乡下。
而拥有以下姓氏的日本人，如：东条、南条、北条、九条、十三条等姓，一看也就知道他们的祖先则可能是城市居民（町人），住在或东或西、或南或北的某条（如九、十三条）街上。以居住地为姓氏的古朴方式在中国古代也很流行。
