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▲阿克顿勋爵（1834年1月10日－1902年6月19日）
阿克顿勋爵，维多利亚时代最博学的人之一。你或许没听说过他的名字，但你肯定听说过他的那句名言——“权力导致腐败，绝对权力导致绝对腐败”。这句话出自阿克顿1887年的著作《自由与权力》。本书对自由与权力的论述无比深刻，绝对堪称经典。阿克顿的论断，朴素却振聋发聩：
阿克顿认为，每个时代，自由和常识都面临四大挑战：强人对权力集中的渴望，穷人对财富不平等的怨恨，无知者对乌托邦的向往，无信仰者将自由与放纵混为一谈。
阿克顿说：“自由是古老的，专制主义则是现代的。绝对权力会败坏社会道德。不是为自由而存在的权威，就不是权威，而是暴力。权力趋于无限扩张，并超越任何国际国内的约束，直到遇上更神圣的原则、更强大的力量的阻挠，才会停止下来。”
“自由存在于权力的分立之中。自由根源于、存在于免遭国家权力任意干涉的私人内部领域之中。对权威的限制，是必不可少的。只有当一个政府受到有效的限制时，它才是合法的。分立的或者毋宁说是多元的权威，是一个好政府得以存在的基础。”
自由生长的障碍
阿克顿说：“自由是古代历史和现代历史的一个共同主题：无论是哪一个民族、哪一个时代、哪一个宗教、哪一种哲学、哪一种科学，都离不开这个主题。自由在政治生活中表现为，不依附于各种利益、各种狂热激情、各种偏见或各个阶级的一种状态。自由的神圣职责，就是防止不正当的支配优势的出现，以保护弱者抗衡强者。”
“自由不是天赋的，而是后天习得的。自由是一个缓慢生长的过程，它依赖于众多事物的助益。那些对神缺乏信仰的民族，那些有着严格的等级制度特征、财产权观念不发达的民族，都是自由生长的障碍。阻碍自由的因素，不仅有政治性和社会性的压迫，也有贫困和无知造成的障碍。”
自由的内在敌人
阿克顿说：“自由能促使我们不受国家、社会、无知和错误的干扰，而履行我们的义务。我们自由度的大小，是同我们能在多大程度上摆脱为生存竞争所进行的搏杀，以及与诱惑、性格发生的冲突这些障碍成正比的——这些障碍，乃自由之内在敌人。”
“自由=自我管理。自由的本意是自我驾驭，自由的反面是驾驭他人。自由与道德是密切相关、须臾不可离的。自由并不一定使人幸福。它是一种义务的范畴，而非权利的范畴。自由与良知相伴而生，相伴而长。自由之核心和最高目标，就是良知的统治。”
哈耶克曾感慨，现代的学者已经少有能像阿克顿那样，警示人类本身的弱点，向世人揭示自由艰难曲折的发展过程。让不懂自由的人认识自由，让懂得自由的人守护自由，阿克顿勋爵堪称“自由的守护神”。认识自由及其敌人，《自由与权力》不可不读。
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