根据世界卫生组织给出的定义，公共卫生是指预防疾病、延长生命、促进生理和心理健康的学科、制度和社会行动。公共卫生体系与医疗体系共同组成了我国医疗卫生体系，并且处于医疗卫生体系的前端，主要由政府公共卫生主管部门、专业公共卫生机构、承担公共卫生法定职责的医疗机构和基层医疗卫生机构，以及提供公共卫生服务的民众团体和社会组织组成。
公共卫生体系的核心职能包括：预防控制重大疾病对公众健康的损害；对食品药品安全和环境卫生的监管，降低环境因素对公众健康的伤害，以及相关的卫生知识科普宣传、健康教育与健康促进等，促进健康公平。可以说，公共卫生体系是人民健康的防护网、隔离墙，有利于落实预防为主的工作方针，实现公众健康关口前移、有效防控，愈发成为有力保障人民健康的重要屏障。
一部人类文明史可以说是人类同瘟疫斗争的历史。在人类社会发展长河中，传染病始终是重大威胁。如果疾病控制不力、传染病流行，不仅人民生活水平和质量会受到重大影响，而且社会会付出沉重代价。天花、鼠疫、出血热等重大疾病都造成了骇人听闻的致死人数和巨大的破坏。
进入21世纪，随着人类活动范围扩大、跨境流动频繁，病原体快速扩散到全球的条件不断发展，新发传染病平均每年出现1种，严重威胁人类健康。以冠状病毒为例，新世纪以来已经发生过3次大的流行：2003年的非典、2012年的中东呼吸综合症、2019年的新冠肺炎。突发急性传染病往往传播范围广、传播速度快、社会危害大，是重大的生物安全问题。
只有构建起强大的公共卫生体系，健全预警响应机制，全面提升防控和救治能力，织密防护网、筑牢筑实隔离墙，才能切实为维护人民健康提供有力保障。
历次抗击重大传染病疫情的实践表明，必须加快形成从下到上早发现、早预警、早应对的体系，努力把疫情控制在萌芽状态。把增强早期监测预警能力作为健全公共卫生体系的重中之重，强化监测预警、风险评估、流行病学调查、检验检测、应急处置等职能，进一步健全完善公共卫生体系。要完善传染病疫情和突发公共卫生事件监测预警系统，改进不明原因疾病和异常健康事件监测机制，发挥基层哨点作用，提高评估监测敏感性和准确性，建立智慧化预警多点触发机制，健全多渠道监测预警机制，提高实时分析、集中研判的能力。
加强疾控、医院、科研单位间的信息共享，增强各类已知和新发传染病预警能力。创建疾控机构与医疗机构协同监测机制，强化各级医疗机构发热门诊、零售药店等哨点作用，健全网络直报、医疗机构推送、医务人员报告、科研发现报告、检验检测机构报告、群众个人报告、和舆情监测等多渠道信息综合监测体系，推进与公安、工信、移民、海关、教育、市场监管等部门信息系统联通，实现国家、省、市、县（区）四级监测信息同步实时共享和动态更新，进一步提高实时分析、集中研判和预警的能力。完善预警制度和信息发布制度，对重要预警信息要协同监测、快速识别、会商通报。
强化底线思维，增强忧患意识。实施健康优先发展战略，健全公共卫生体系，促进社会共治、医防协同、医防融合，强化监测预警、风险评估、流行病学调查、检验检测、应急处置、医疗救治等能力，时刻防范卫生健康领域重大风险。
