中国古代纸币发展历经多个阶段，具体如下：
1. 唐代“飞钱”——纸币的雏形：
● 产生背景：唐代随着丝绸之路的畅通，国内外经贸交易日益发达，开元通宝大量外流，加上政府铸币数额有限，造成市面钱币紧缺，即“钱荒”。同时，金属货币异地流通受限且不便携带，异地取钱的汇兑业务方式“飞钱”应运而生。
● 运作方式：各地商人到京城做生意后，将所得金属货币交给各地方政府设在京城的进奏院、军使或有“飞钱”业务的富商保管，并由保管方开具发票单式的纸质票据凭证，一联交给商人，一联邮递到商人所在州府。商人可凭此凭证随时随地到地方分支机构兑换现钱。“飞钱”只是一种信用票据，不能行使货币职能，但为中国纸币的最早雏形。
2. 北宋“交子”——最早的纸币：
● 产生背景：北宋初划分铜、铁钱流通区域时，川蜀被划为铁钱专用区。铁钱与铜钱比价差异大，且铁钱沉重，不适应商品经济发展和流通携带的需要，促使人们寻找新的货币流通手段。
● 发展过程：最初，交子是四川的存款凭证，由存款人付给店铺一定的管理费，将现金交给交子铺保管，换取填有存款数额的纸质单据，凭单随到随取现金。后来，十六户富商共同集资，联合创立交子铺户，印刷有统一面额和格式的交子，百姓交三十文的工本费，就可兑换一张一贯铁钱的交子作为铁钱的替代物在四川境内使用，交子具备了行用货币的特性。天圣元年（1023 年），政府将交子业务收归官办，发行官交子。
3. 南宋“会子”等：
● 会子：南宋初期发行，其行使的地区由四川扩大到江淮、两浙一带。会子在一定程度上缓解了南宋的货币流通问题，但由于发行量过大等原因，也出现了贬值的情况。
● 关子：也是南宋的一种纸币，主要用于商业交易和财政收支等方面。
4. 金朝纸币：
● 种类与特点：金朝建国初期用辽、宋旧钱，因统治区内缺乏铜矿，贞元二年（1154 年）开始印制交钞，与辽、宋钱并行。交钞分大钞、小钞两种，有不同的面额等级。交钞起初规定 7 年为一界，到期以旧换新，后来大定二十九年（1189 年）废除了 7 年厘革之制，变为永久流通。
● 后期问题：由于通货膨胀，金朝时常更换新钞，改变钞名，先后发行了贞祐宝券、兴定宝泉、元光重宝、天兴宝会等纸币。
5. 元代纸币：
● 中统元宝交钞：元世祖忽必烈中统元年（1260 年）进行币制改革，印行中统元宝交钞。面额分十文、二十文、三十文、五十文、一百文、二百文、三百文、五百文、一贯、二贯等 10 等。中统钞以银为率，每二贯等于白银一两，成为全国唯一合法的通货。
● 其他纸币：其后又曾发行至元通行宝钞、至大银钞和至正交钞等不同名称的纸币。但由于滥发无度，导致流通阻滞，各地恢复实物交易。
6. 明代“大明通行宝钞”：
● 发行与特点：明洪武七年（1374 年）在中书省设宝钞提举司，次年发行大明通行宝钞，分一百文、二百文、三百文、四百文、五百文、一贯等 6 等。钞面的格式接近元钞，但图案比元钞匀称，文字比元钞简明，刻工也比元钞细腻。
● 存在问题：明钞只有大明通行宝钞一种，且一直用洪武年号。开始流通的 20 年间比较稳定，但后因只发不收或多发少收，贬值情况愈来愈严重，终因恶性通货膨胀而告终。
7. 清代“户部官票”和“大清宝钞”：
● 产生背景：咸丰三年（1853 年），由于太平天国革命爆发，军需浩繁，清政府财政危机严重，发行了以银两为单位的户部官票和以铜钱为单位的大清宝钞。宝钞与官票合称“钞票”，现代所谓钞票即来源于此。
● 特点与结局：这两种纸币虽然在一定程度上缓解了清政府的财政压力，但由于发行过多、缺乏有效管理等原因，也出现了严重的贬值，逐渐失去了民众的信任。
