中华帝国由盛及衰的转折点在哪里？很多人觉得是在1840年的第一次鸦片战争，其实不是，真正的拐点早得多，在1433年。
郑和下西洋可能是中华帝国海权扩张的最大极限了，1402-1433年，郑和的船队开到了印度洋以北的南亚西亚诸国，最远甚至去到了红海边的麦加和东非的海岸。郑和在那些蛮夷之地接受了当地土著的朝拜，宣示了一下皇恩浩荡，留下些皇帝的赏赐，然后心心满意足地离开了，他们只是骄傲的访客，不是贪婪的殖民者。
但后来呢，其实就没有后来了。
1433年以后，随着明朝国力衰微，对外部世界的兴趣下降，下西洋的探索终止，中华帝国逐渐走向闭关锁国，直到四百年后西洋的舰船打破帝国的宁静。
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