“空间”一词来源于英文“space”， 《韦氏词典》的解释为“space—that portion of the universe outside the earth or its atmosphere; called also outer space。意为“地球或其大气层以外的区域，也被称为外层空间”。在一些中文意境中也将“space”翻译为“太空”、“航天”等，如太空行走（walking in space）、太空食品（space food）、太空垃圾（space debris）、中国国家航天局（China National Space Administration，CNSA）、空间站（space station）、中国空间技术研究院（China Academy of Space Technology，CAST）等。在国家自然科学基金学科分类中，“空间光学”属于信息科学部的“空间、大气、海洋与环境光学”（代码为F0510）。
