女书是流传在湖南省永州市江永县上江圩镇一带、由女性使用的特殊表音文字体系，是目前世界上唯一的女性专用文字。这种文字造型奇特，书写呈长菱形，自上而下，从右向左，因独特的造型被称为“长脚字”或者“蚊（蝇）形字”，由女性书写或者绣在扇、布、纸上。其独特的符号和形式反映了女性特有的生活场景和情感世界，当地人将这种文字称为“女书”或“女字”，并将以这种特殊表音文字为内核的社会文化现象——女字、女歌、女红及传承女书活动中的民间习俗统称为“女书习俗”。
｜《江永女书》 胡欣
关于女书的起源，专家学者莫衷一是，至今仍然是个谜。早年出土的一枚太平天国钱币上，清楚地刻着“天下妇女，姐妹一家”的女书字符，专家据此推断，女书在清末民初最为兴盛。
女书一经发现，迅即在国内外引起轰动。2002年4月，女书被列入中国档案文献遗产名录；2005年10月，女书以“全世界最具性别特征的文字”被收入《世界吉尼斯纪录大全》；2006年6月，女书习俗被列入首批国家级非物质文化遗产名录。
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