1894年，丁汝昌战败后，拒绝投降，在将提督大印截角损毁后，吞食鸦片自杀。死后，朝廷并未就此放过他，光绪帝下令查抄丁汝昌全部家产，并让其穿囚服入棺，再用三根铁链锁住棺椁，十年不许下葬，死了都要锁在“牢”里。
“甲午中日战争战败，丁汝昌有不可推卸的责任。”光绪帝得知丁汝昌战败自杀后，第一想法竟然是他害怕担责而自杀……“传朕旨意，丁汝昌战败，抵御不力，抄没家产，身穿囚服入棺，用三根铁链锁住棺材，十年不许下葬。”清兵收到旨意立刻前往丁汝昌家中，彼时丁汝昌的遗体正在大堂之中，家人痛哭流涕，一片悲伤，而周围的群众也纷纷红了眼眶。
可这个时候，一道刺耳的声音想起：“丁汝昌战败无功有过，抄没家产，穿上囚衣，锁棺十年……”听到清兵的“吆喝”声，丁汝昌家中众人大惊失色，还不等他们做出反应，他们就被立刻控制起来，赶到了府外。随后清兵立刻脱下丁汝昌身上的葬服，为其换下一身黑色的囚服，并在丁汝昌家人哭天喊地时将丁汝昌的棺材涂成了黑色，还用三根大铁链子紧紧锁上……
1877年，丁汝昌接到兵部调令前往京都面见慈禧太后，此去也算是临危受命，慈禧太后打算让丁汝昌前往甘肃任职。想到李鸿章往日对自己的栽培，在前往京都之前，丁汝昌特意拜访了身在北洋的李鸿章，而当时李鸿章正在筹建北洋水师，十分需要向丁汝昌这般年轻有为的人才，便决定让丁汝昌留在北洋。对此，李鸿章特意上书慈禧太后阐明利害，力排众议之下，丁汝昌留在了李鸿章筹建的北洋水师，负责海军事务。但陆军出身的丁汝昌对海军一无所知，因此虚心请教、专心学习海军知识，这才使得丁汝昌在一众海军当中脱颖而出成为了佼佼者，随后成为了北洋水师的负责人。
1894年，甲午中日战争爆发，在此之前，丁汝昌就曾成功阻止日本干预朝鲜的计划，受到了慈禧太后的赏识，甲午中日战争爆发之后，丁汝昌领兵反抗。不曾想，战争刚爆发，李鸿章就采用“避战保船”的策略，丁汝昌每次决定出击都被李鸿章拦了下来，最终导致北洋水师全军覆没。
眼看着自己的心血付之一炬，丁汝昌肝肠寸断，而这个时候，日本方面出于对丁汝昌的欣赏，决定劝说丁汝昌投降。“负隅顽抗不过是以卵击石，不如丁大人投靠我们……”。丁汝昌听后十分愤怒，宁死不屈，当着日本人的面吞食鸦片自杀，可是他死后，李鸿章竟然将战败的责任全部推脱到他身上，导致光绪认为丁汝昌带兵不力，这才有了开头一幕。
