这是慈禧唯一一张没有摆拍的照片。1902年，答应八国联军和谈后，慈禧终于可以回到北京。当他们的队伍途经正阳门外时，慈禧太后坚决要求停下脚步，进入观音庙进香。她刚刚从关帝庙出来，便被几位在城头上拍照的外国摄影师捕捉到。照片中的慈禧显得有些紧张，为了表现礼貌，她举起手帕向城头的外国人挥手致意，身边的随行人员见状，不禁忍俊不禁。
回溯到1900年，慈禧和光绪帝因战乱不得不离开皇城，经过山西一路逃往西安。从8月15日离开紫禁城到10月26日抵达西安，历时超过两个月。
在西安，她们最初住在南院，后来迁至北院的巡抚衙门。尽管身处逃亡之中，慈禧的生活却相对奢华，不仅吃喝玩乐无所缺，还拥有大量被掠夺来的珠宝玉器，完全不顾留在京城的臣子和苦苦挣扎的难民。
随着洋军的撤退，慈禧在西安的生活逐渐安定下来，最终决定启程返回北京。由于迷信的思想，她拒绝走回头路，选择了一条新的行程：从西安出发，东行经过河南，再向北经过河北，最终抵达京城。这条路线大致为：西安——潼关——洛阳——郑州——开封——邯郸——正定（石家庄）——保定——北京。1902年1月8日，慈禧和光绪一行人乘火车顺利抵达北京。
