以曹氏、夏侯氏宗族为骨干的谯沛集团和以大族名士居主导地位的颍川集团结合在一起，共同组成了曹操政权的统治核心，他们对掌文武，从组织系统和政治、军事等各个方面对该政权起了决定性的支撑作用，因而成为曹操成就霸业的两个最重要因素。然而，这两个集团在社会构成方面存在着较大差别，他们与最高统治者曹操在政治利益上的关系也不大一致，因此，随着政治形势的变化和曹操政权自身的演变，他们各自的政治取向将产生较大的分歧。
从史籍记载和曹氏墓砖刻辞反映的情况看，曹氏宗族拥有可观的经济势力和一定的政治潜力，但却缺乏儒学素养，它在政治上崛起，主要是仰仗曹腾作为宦官的显赫权势。再从更广的范围看，谯沛集团成员大多尚武少文，社会层次较低，他们中称得上名士的大约仅丁冲、刘馥、武周等二三人而已，出身儒学大族的则几乎没有。对谯沛集团成员来说，由于相同的社会地位和相近的文化背景，他们与最高统治者曹操有着广泛的利益契合点。不仅如此，通过宗族、姻亲和乡里的纽带关系，他们更是企望从现政权中攫取到最大的政治利益。基于这两方面的原因，谯沛集团与曹操在政治上保持高度一致，并作为其忠实亲信和基本力量为他所倚仗，也就顺理成章。
一、曹操起兵之初，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等经常随从征伐。此外，曹操征讨陶谦，留夏侯惇守濮阳。夏侯惇曾领东郡、陈留、济阴太守，又领河南尹；夏侯渊曾领陈留、颍川太守。曹操初次起兵受挫后，夏侯惇、曹洪随曹操到扬州募兵。以上留守、领郡、募兵都是重任。
二、在争霸战争中，曹操逐步建立起一支由他亲自掌握的中军（也称内军）队伍，其主要将领有曹氏新秀曹纯、曹休和曹真。曹操的中军由帐下亲兵发展而来，主要来源有三：曹纯所督虎豹骑，为骑兵；许褚所领虎士，为“剑客”；典韦所率亲兵。曹纯在建安十五年（210）去世，其后曹休、曹真共领虎豹骑。曹休后来拜中领军，曹真拜中坚将军，领中领军，都是中军主将。典韦在建安二年战死。许褚后来拜中坚将军，亦为中军主将。值得注意的是，许褚为“谯国”（按，应作沛国）谯人，是曹操的同乡。曹操早期的中军将领还有韩浩、史涣。韩浩为护军、中护军，史涣为领军、中领军，二人均附入《诸夏侯曹传》，并且史涣是沛国人。由此可知，建安年间的曹操中军基本上控制在谯、沛籍武将手中。
三、随着争霸战争的发展，“诸夏侯曹”逐步建立起在曹操军中统督军事的优势。在征战中，夏侯惇、夏侯渊、曹仁等经常督率诸将，以后逐渐发展为都督诸军，总专方面之任。例如，建安十六年，苏伯、田银在河间起义，曹仁行骁骑将军，都督七军讨田银等。建安二十一年，曹操征孙权还，夏侯惇都督二十六军，留守居巢。当时，许多著名将领都在夏侯惇等人的统督之下。
“诸夏侯曹”中，夏侯惇与曹操的关系已如前揭。此外，夏侯渊妻为曹操内妹，夏侯尚为夏侯渊从子。曹仁、曹洪是曹操从弟，曹纯是曹仁亲弟，曹休、曹真是曹操族子，他们与曹操血缘关系亲近。以上八人中，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹纯在曹操起兵之初即随从征伐，夏侯惇、夏侯渊、曹仁更是其中的突出代表。曹纯去世较早。曹洪生性贪鄙，重财好色，虽然累从曹操征伐，官至都护将军，却不大受曹操信重。曹休、曹真、夏侯尚与曹丕年龄相近，他们在曹操晚年已崭露头角，至于担当重任，则是曹丕嗣位以后的事。
除曹氏、夏侯氏宗族外，曹操还通过乡里、姻亲等关系壮大亲信队伍。许褚、史涣的事迹已见前文。丁冲与曹操同籍，曾建议曹操“匡佐”汉献帝，两人情谊深厚。丁冲授职司隶校尉，他去世后，二子丁仪、丁廙也颇受曹操信重。任峻是河南中牟人，曹操初起兵时，他就率领宗族及宾客、家兵归附曹操。曹操以从妹嫁给任峻为妻，特加亲信，授职典农中郎将，让他主持屯田事务。其他如刘馥、武周等，都是沛国人，也受到曹操信任。刘馥授官扬州刺史，被委以东南事务。武周曾任张辽护军。曹操军中的中下级将吏，谯、沛籍人也应占有相当数量，因为曹仁、曹洪、许褚等起兵跟随曹操时，都数量不等地带领着家兵或乡里少年，这些家乡子弟兵因军功攀升的机会自然很多。《三国志》卷一八《许褚传》记录的材料颇为突出：“初，褚所将为虎士者从征伐，太祖（曹操）以为皆壮士也，同日拜为将，其后以功为将军封侯者数十人，都尉、校尉百余人。”仅许褚属下拜将封侯、授都尉校尉者就如此之多，其中大部分是谯、沛籍人，自不用说。许褚兄许定即以军功拜为振威将军，都督徼道虎贲。前文所引资料中曹操下令优恤“旧土”“将士绝无后者”，当以此为背景。建安二十五年（220），曹操在洛阳去世，“或言可易诸城守，用谯、沛人”。在发生如此重大变故的关键时刻，人们想到改易诸城守将，专用“谯、沛人”，说明“谯、沛人”在曹操政权中已经形成一个稳定的政治集团，他们是曹操的忠实亲信，在军队中拥有强大势力，可以在顷刻之间控制一些主要战略城镇。
透过以上论述，我们看到，建安年间所谓的“谯、沛人”，实际上是沿用汉代旧有地域观念，谯指谯县，沛指沛国，“谯、沛人”就是以曹氏、夏侯氏宗族为核心，包括许褚、丁冲、任峻等谯县籍人士或曹氏外籍姻亲，由此而外，扩大到与曹操政权关系密切的沛国籍人士。很明显，这是一个具有浓厚的宗族和地域特征的政治集团。
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