根据《古事记》、《日本书纪》等日本神话史书中的记载，日本的初代天皇神武天皇是被誉为日本主神的太阳女神天照大神之五代孙，而天照大神的父母则是日本造物神伊邪那岐命和伊邪那美命，因而自古以来，神武天皇也便被尊为神明。也因此，日本历代天皇都被视为神的后裔而存在。直到二战日本战败，国家神道解体，裕仁天皇发布“人间宣言”，承认自己是人非神，日本皇室的神辉才散去。
那么，当今的日本皇室到底是怎样的存在呢？
皇室构成
首先，我们从皇室构成来看。日本皇室包括天皇及皇族。除了皇太子之外，其他皇子在成年或成婚后，会经宫内厅批准建立一个宫家。目前日本尚存的四大宫家均为大正天皇的后代所设，分别是秋筱宫、常陆宫、三笠宫和高圆宫。而脱离皇籍的宫家将被授予亲王爵位。亲王是天皇的直系子孙称号，直系三代以内皇子、皇孙称亲王，公主称内亲王；直系三代之外皇孙则称王，皇孙女称女王。而女性子孙出嫁后即脱离皇籍，随夫家称号或随夫姓。皇族在脱离皇籍之后，可根据《皇室典范》规定以宫家名为姓氏。此外，皇室成员没有姓氏，也没选举权，亦不受日本的户籍法律所约束，不过日本皇室有专门的《皇室典范》来管理皇家事务。
日本皇室虽然人丁单薄，但也需专门机构负责天皇家的日常打理，目前，天皇的皇居中有佣人近两百名专门负责皇室内务。管理日本皇室事务的机构被称为宫内厅，过去也叫做宫内省、宫内府。皇居佣人虽才200人左右，但宫内厅却有职员千余名，算得上是一个大机构了。其人员构成大多为高官出身的华族。宫内厅除了掌管与皇室有关的国家事务外，也协助天皇接见外国使节与举行仪式相关事务，并保管御玺、国玺等。
天皇的主要工作
那么，天皇的主要工作又是什么呢？一般来说，每个星期一到星期五日本内阁会议结束以后，天皇需要把送到皇宫里面的各种会议文件一一过目、签名、盖章。此外，当今天皇最大的工作量就是会见各种各样的客人了，平均下来一年大概要会见200多次客人。据日本宫内厅统计表明，天皇会见客人的工作已经占其本人工作总量的近50%，这还不包括天皇的外访活动。
天皇每年还要参加30多次祭祀活动，比如每年11月23日的“新尝祭”等。除此之外，天皇和皇后每年还都要在东京和地方参加“全国植树节”、“国民体育大会”、“全国海洋大会”三大活动，与此同时还要前往地方老龄设施机构、残疾人设施机构看望老弱病残等。每年5月5日的“儿童节”、9月第三个星期一的“敬老节”、12月2日到9日的“残疾人周”的前后，天皇还都要在东京或者地方参加相关活动。
综上，即使天皇干了这么多活儿，但他依然只是日本国的象征，而不具实权。久而久之，天皇就被神化为日本统一与永存的超凡脱俗的象征，已属宗教信仰了。二战后，在宪法中天皇被写做“日本国及日本国民统合的象征”，换言之，就是宪法明确规定天皇只是一个偶像了。但即使如此，因天皇和皇太子及其家族成员的生活费每年大约在数亿日元。因此，日本早已存在的反天皇制的团体每年还要去皇宫闹事儿，要求取消天皇制。傀儡都当的这么辛苦，还真是情何以堪哪！（作者系日本华文作家协会副会长）
