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人类曾诞生过很多早期文明，只有古希腊似乎是个奇迹——从公元前600年到公元前300年，短短300年的历史，却成为西方文明的源头。
以至于，黑格尔如此说，一提到希腊，在每个有教养的欧洲人心中，就有一种家园之感；英国诗人雪莱更是认为：我们西方人都是希腊人！事实上，古希腊不仅诞生了西方文明，更是现代文明的源头。不幸的是，很多现代人只把古希腊看成一个历史性的存在，而忘记她对现代文明的四大贡献。
在现代社会，把人当人看的“人文主义”，已经是普世的文明公理。但其实，这种观念在各大古文明中都非常罕见，只有古希腊是个例外。
古希腊的神，不像其他文明中的神那样高高在上，也没有那么神秘，甚至连凡人的缺点都一应俱全。
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比如人们熟知的普罗米修斯，他从天上盗下火来，给人间带来光明和温暖，使人类获得神的力量，因此被宙斯惩罚。再比如特洛伊战争，起因是为了争夺绝世美女海伦，而战争的整个过程，竟然都是众神在背后搞鬼！希腊的神，没有和人划出森严的壁垒，而是给人留下了广阔的空间。于是人可以大胆地追求自由、尊严、崇高和美。人从神的世界中挣脱出来，不再是神的附属品，人才成其为人。
反观同时期的其它古文明，人都是卑微的、无能的，必须匍匐在神或神的代言人之下。例如在古埃及人崇拜法老和祭司；古华夏臣服于天子，后来的皇帝更是垄断了“与天神沟通”的权柄。
只有古希腊这种“以人为本”的思想，经由文艺复兴继承发扬之后，促成了现代价值的觉醒，推动了现代西方的领先，并且留存至今、扩散全球。
可以说，古希腊的人文主义，是现代文明最重要的文化基因。
黑格尔说，人是靠思想站立起来的。人之所以能够成为万物之灵，统治整个世界，凭借的是理性。然而不是每个古文明，都如此重视理性。系统化、理论化的理性思想，只诞生在古希腊。
古希腊人开创了几何学，并且以《几何原本》系统化、公理化表达出来；古希腊人创建了天文学，他们甚至论证出“地球是圆的”；现代的每一个医学生，入院开学的第一天，就是向古希腊的医学家希波克拉底宣读誓言；在代数学、物理学使用的绝大多数符号，也都源自古希腊字母。
以苏格拉底、柏拉图、亚里士多德为标志的哲学家们，更是从“理性”“思辨”的维度，创建了西方哲学。这奠定了人类“以理性追问智慧、知识、世界、社会的智慧传统”反观其他古代文明，他们的理性、科学精神，或是一片空白，或是早已断绝。古希腊的科学理性精神，贯穿了整个西方历史，随后被启蒙运动继承发扬，成了推动西方乃至世界崛起的重要力量。可以说，古希腊的理性思辨精神，就是现代科学的起点。
民主如今已是西方乃至世界的共识，也是现代政治文明的标志之一。但其实，民主不是现代人的发明，而是古希腊留给世界的政治遗产。库博的《民主雅典的精英与大众》一书发现，公元前1200年前，当其它社会的君主、祭司仍在施行专断统治时，古希腊的各城邦，就已经用公民社会取代了君主专制，并发展出了民主政体。在古希腊，参与政治的门槛对所有公民都一样，每个人都享有平等的政治权利或政治资格。而在当时其它社会中，凡事都讲血统、讲身份。国家是统治者的私有物品，社会治理只是掌权者的事，平民永远没有资格参与政治事务。
古希腊在荒蛮时代，就创立了史无前例的民主制度，为后世留下了民主的火种，也为现代国家的转型提供了方向和标准。
是艺术让人成为人，让人生变得更完整、更丰满。文学艺术因其强大的生命力，更是被称为“人学”。
然而纵观人类历史，古希腊的文学艺术，不仅是整个西方文艺的源头，更是现代文艺取之不尽的宝库。
后世几乎所有的作家，都曾从古希腊神话故事中汲取养分。希腊众神的名字如“泰坦”、“阿波罗”、“阿喀琉斯”......数千年后在各个领域，仍被人们广泛借用。现代影视剧中“命运悲剧”的桥段 ，其实都是对《俄狄浦斯王》《被缚的普罗米修斯》《美狄亚》等希腊悲剧的模仿甚至照搬。
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西方甚至流传着一种说法：一个人会不会欣赏悲剧，决定了他是文明人还是野蛮人。
还有评论家认为，文艺复兴雕塑的巅峰，也是追随古希腊的结果；而在当今的所有现代建筑中，都能看到希腊建筑的影子。其他的古代文明，也曾诞生过优秀的文学艺术，比如两河文明、印度文明的史诗，中华文明的建筑，埃及文明的神话……但是都不像希腊文明那样流传深远。可以说，没有古希腊文艺，现代人的生活绝不会如此璀璨光芒。古希腊的城邦已经消亡，但是在其文明的树根上，仍在生长着枝繁叶茂的现代文明。
接受古希腊文明的启蒙，是从古代到现代的跨越。读懂古希腊文明，不仅是一次认知的升级，更是一场文明的巡礼。
因此，无论是为了个人幸福、社会繁荣，还是为了国家进步、文明存续，我们都有无数个理由，读懂希腊文明。遗憾的是时至今日，大多数国人对古希腊抱有一种“自以为理解”的态度，以至于“希腊伪史”论等谬论流传深远、贻害无穷。为此，店长荐书诚挚推荐本文中提到的“读懂古希腊文明”八书。
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