经常听到“三妻四妾”的说法，形容古代的夫妻礼法制度。但实际上，比较准确的说法是大部分朝代是一夫一妻多妾制。
那么妻和妾有什么区别呢？
第一，娶妻和纳妾的目的不同。
娶妻说的是明媒正娶，讲究的是门当户对，遵守的是媒妁之言，父母之命。
正妻一般是大户人家女儿，出身清白。娶妻的目的是为了成立家庭。
纳妾则有所不同。
很多普通百姓之所以纳妾，是因为妻到一定年龄仍未能育有后代，所以才会不得已而纳妾。
只有地位和财富积累到一定程度，才有资格为了其他的目的而纳妾。
有的妾室则是作为正妻的陪嫁。
第二，娶妻和纳妾的流程不同。
娶妻流程极为繁杂，需遵守六礼：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。
每一步骤都有严格的规定，表现的是对妻家足够的尊重。
但纳妾就简单多了，甚至不需要双方父母出面，用金钱就可以买到。
无论妾室多么受宠，入府之时也不能走正门，只能是用轿撵将妾室抬到侧门，然后由正妻派管家或者下人将妾室带入府中，妾室甚至还要给正妻敬茶。
第三，地位不同。
在家中，妻的地位仅次于夫，甚至很多朝代夫妻的地位相同。
正妻是一家内务之主，全权负责家中大小事务，包括管理妾室，对违反规矩的妾室可以采取一定的惩罚。
妾不能参加夫家的家族祭祀，所以妾的亲属也不能算作是夫家的姻亲。
在有的朝代，妾的身份甚至还没有妾自己亲生子女的地位高。
第四，在夫家的待遇不同。
以明朝为例，正妻住正房，妾室只能住在偏房。正妻与夫家一同相处时，妾室只能站在一旁伺候。
三人同席时，妾室也没有一同入座的权利，只能坐在偏席。
妻妾之间如果发生冲突，大部分朝代的律法都会以保护正妻为基本原则。
妾室的地位更像是寄人篱下，除非极为受宠，才能有比较好的待遇。但如果一旦失宠，待遇又会回到比较低的水平。
第五，后代的地位也不同
正妻所生的儿女是嫡子嫡女，妾生的儿女是庶子庶女，在家族中的地位也完全不同。
一般嫡子嫡女可以继承夫家的地位和财富，但庶子庶女继承的可能性比较小。
大部分朝代的皇家也是这样，皇泉的继承人可以不是嫡长子，但必须是嫡子。庶子即使是长子，一般也无法继承皇位。
第六，宗法关系不同
如前所述，很多时候之所以纳妾是因为繁衍后代的需求，准确的说是为妻繁衍后代的需求。
所以，妾的子女在宗法上可算作是妻的子女，但妻的子女并不算作是妾的子女。
在有的朝代，妾室自己生下的孩子都不能称她们为娘亲，只能称作姨母。
很多庶女在家族嫡女出嫁的时候，会被当作陪嫁丫鬟一起出府。
这样的庶女嫁到夫家会成为妾室，不过因为是正妻的陪嫁，相比于其他的妾室地位会更高一些。
