在《礼记·月令》中有记载道：“五月半夏生。盖当夏之半也，故名。守田会意，水玉因形。”因为半夏正好生于夏至前后，此时夏天也过半，所以叫做半夏。
半夏是天南星科多年生草本植物半夏的块茎。野生于山坡、溪边阴湿的草丛中或林下。主要产于四川、湖北、安徽等地。以四川产量大、质量好。别称：水半夏、姜半夏、法半夏。在夏、秋两季采挖，洗净泥土，除去外皮，晒干或烘干。以个大、皮净、色白、质坚实、粉性足者为佳。
半夏是中药宝库里的一种重要的药材，那么它到底有何功效呢？中医认为，半夏性味辛、温，有毒，归脾、胃、肺经。具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结、外用消痈止痛等功效。
半夏辛温而燥，擅长于燥湿化痰、温化寒痰，兼能止咳，是治疗湿痰、寒痰的要药，尤其善于治疗脏腑湿痰。
治疗脾不化湿、湿痰壅肺，表现有咳嗽痰多色白、胸闷苔腻的症状，比如《局方》中的二陈汤，常与陈皮、茯苓等燥湿健脾、理气化痰药物一起使用。
治疗湿痰上扰清窍、头痛眩晕，比如《医学心悟》中的半夏白术天麻汤，与天麻、白术等燥湿健脾、平肝息风药物一同使用。
治疗寒痰咳喘、痰白稀薄，比如《伤寒论》中的小青龙汤，常与干姜、细辛等温肺化饮药物一起使用。
半夏既能燥湿化痰，又能降逆止呕，是止呕的要药。尤其擅长治疗寒饮或胃寒呕吐，比如《金匮要略》中的小半夏汤，即与生姜等温中降逆、止呕药物一起使用。半夏通过与其他药物一起使用，可以用于治疗多种呕吐。
治疗胃热呕吐，常与黄连、竹茹等清胃止呕药一起使用；治疗胃虚呕吐，可以与补中益气的人参、白蜜等一同使用；治疗胃阴虚呕吐，可以与石斛、玉竹等养胃生津药物一同使用。
半夏能化痰散结、辛散消痞。治疗痰浊阻遏胸阳导致的胸阳不振的胸痹，比如《金匮要略》瓜蒌薤白半夏汤，与瓜蒌、薤白等化痰开胸、通阳散结药物一同使用。
治疗寒热互结导致的心下痞满者，比如《伤寒论》中的小胸陷汤，与黄连、黄芩、干姜等清热燥湿、温中化饮药物一起使用。治疗痰气互结的梅核气，比如《金匮要略》中的半夏厚朴汤，与厚朴、紫苏、茯苓等化痰理气药物一同使用。
半夏内服散结、外用消肿。治疗痰湿凝结所导致的瘰疬瘿瘤，常与海藻、昆布、贝母等消痰散结药物一起使用。治疗痈疽肿毒、毒蛇咬伤等病证，可以鲜品捣烂外敷或生品研磨调敷。
半夏的功效虽然很多，但需要注意的生半夏是有毒的，需要经过炮制才可入药，而且半夏不宜与乌头类药材同用。
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