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2024年12月29日，美国第39任总统、诺贝尔和平奖获得者吉米·卡特在其佐治亚州的家中离世，享年100岁。卡特成为美国历史上最长寿的总统，也是唯一一位百岁总统。
他的儿子奇普·卡特在一份声明中说：“我的父亲是一位英雄，不仅对我来说是这样，对所有相信和平、人权和无私之爱的人来说，他都是英雄。”
近年来，卡特一直在治疗一种恶性黑色素瘤皮肤癌，肿瘤已扩散到肝脏和大脑。卡特中心在2023年2月的一份声明中表示，吉米·卡特在多次住院后，决定停止进一步治疗，在家中度过余生。
吉米·卡特
当晚，拜登发表讲话称，“吉米·卡特用他的一生证明了，什么才能称之为意义非凡、目标明确、忠于原则、怀有信仰、保持谦逊的人生。”“我发现吉米·卡特的非凡之处在于，当他去世，全世界的人都觉得他们失去了一位挚友，尽管他们从未见过他。”
当选总统特朗普表示：“吉米担任总统时正值我们国家的关键时刻，他竭尽所能地改善了美国人民的生活。为此，我们都欠他一声谢谢。”
“最差白宫掌门人”
1924年10月1日，卡特出生在佐治亚州普莱恩斯的一个农村小镇，1946年毕业于美国海军学院，之后在海军潜艇部队服役。退役后，他回到佐治亚州管理家族的花生种植事业，并逐步参政。1971年至1975年，他担任佐治亚州州长。
1976年，卡特当选美国第39任总统。尽管其所属党派民主党在国会中占据多数席位，但美国整体氛围日趋保守。卡特任期内，美国经济陷入“滞胀”泥沼：经济增长缓慢与通胀高企同时存在。这并非全是卡特的责任，他的上任与卸任都伴随着石油危机。
1979年，卡特总统与副总统沃尔特·蒙代尔
自1973年起，第一次石油危机爆发、越南战争耗资不菲、布雷顿森林体系崩溃等事件让美国经济陷入衰退时期。卡特执政的头两年，美国经济正处于复苏阶段。等到1979年卡特执政中期，伊朗爆发伊斯兰革命，推翻亲西方的巴列维王朝，又与伊拉克开战，引爆第二次石油危机。
全球汽油价格飙升，美国人在加油站排起长队。外加通货膨胀攀升至两位数、经济增长和就业机会急剧下降，全美人民陷入沮丧。
1979年7月，卡特发表名为《信任的危机》全国电视演说，回应第二次石油危机。演说中卡特表示，美国人应当减少能源用量，以协助减少美国对外国原油供给的依赖。
“我们正处于历史的转折点，”他说，“我们有两条路可以选择。一条是我今晚所警告的道路，那是一条通向分裂和自私的道路。……这条道路将导致利益持续冲突，最终造成混乱和停滞。”这场演讲后来变成了批评者攻击卡特的矛头，指责他“将政府的失败归咎于美国人民”。
伊朗末代国王巴列维被推翻后，曾逃亡美国寻求避难。伊朗激进分子认为美国破坏伊朗革命，遂于1979年11月占领了美国驻德黑兰大使馆，劫持了外交官和平民在内共52名美国人作为人质。1980年4月，卡特授权在伊朗展开对人质的救援行动，但行动最终失败，两架美国飞机被毁，8名美国军人身亡。
1979年11月9日，伊朗人在美国驻德黑兰大使馆外挟持人质
1979年12月末，苏联入侵阿富汗，卡特认为苏联此番行径对中东石油运输构成莫大的威胁。1980年1月，卡特在国情咨文中首次提出“美国将于必要时对波斯湾用兵以保卫其国家利益”，该外交政策后来被称为“卡特主义”。由此更能看出，美国能源问题在卡特任期内是重中之重。
《华盛顿邮报》报道卡特钓鱼时遭兔子袭击的一则小新闻中写道，“他用桨抵挡一只游向他的小船的兔子……绝望的挣扎”。在当时的美国人眼里，卡特的形象已经变成了一个与他的总统职位不相称的“笨手笨脚的倒霉蛋”。
四年后，卡特在连任竞选中仅获得了6个州的选票，被他的对手罗纳德·里根以44个州的压倒性优势击败。还被外界诟病的是，直到里根上任，伊朗激进分子所劫持的人质才得以获释。卡特卸任总统时，公众普遍认为他是“平庸的总统”，甚至有人认为他是“彻头彻尾的失败者”。
卡特和里根
然而，随着时间的推移，人们慢慢承认，这么说他是一件不公平的事。在卡特自传《吉米·卡特，人生》和《异类：吉米·卡特未完成的总统任期》中，卡特被描述成“美国历史上最被误解的总统”。“他只是固执地做他认为正确的事情，即使这些会让他付出政治代价。”
“他坚持告诉我们出了什么问题，以及如何能让事情变得更好，”书中写道，“但对于大多数美国人来说，给他贴上‘失败’的标签比解决难题要容易得多。”
爱好和平、走在时代前面
1978年9月，卡特在马里兰州卡托克廷山脉的总统官邸待了13天，穿梭于以色列总理梅纳赫姆·贝京和埃及总统安瓦尔·萨达特之间。在几轮濒临崩溃的谈判后，卡特终于让以色列和埃及这两位“宿敌”签署了一项持久和平的《戴维营协议》，为阿拉伯国家之间的对话铺平了道路。
卡特还不顾保守派的强烈反对，签署了《巴拿马运河条约》，结束了美国近一个世纪对巴拿马运河的控制，将运河归还给巴拿马，迈出了美国改善与拉丁美洲邻国关系缓和的重要一步。
1979年，卡特在前总统尼克松访华的基础上，推动中美正式建交，两国关系从此进入新时代。
在环境保护问题上，卡特也走在时代前列。他支持以清洁能源代替化石燃料，1976年6月，他在白宫西翼的屋顶上安装了32块太阳能电池板，但后来被里根拆除；设立能源部；推动阿拉斯加国家利益土地保护法；将国家公园和野生动物保护区规模扩大了一倍多。
卡特一直因其经济政策而受到批评，但1980年代初帮助里根政府打破通货膨胀的美联储主席保罗·沃尔克，是卡特任命的。此外，卡特还任命了美国联邦最高法院历史上第二位女性大法官金斯伯格，并鼓励让少数族裔和女性担任重要的行政和司法职位。
“和平大使比总统更适合他”
告别演说中，卡特表示，尽管他在选举中落败，但他并没有完成他所认为的毕生事业。
离开白宫后，卡特将余生致力于人道主义工作。他拒绝了公司董事会成员资格和报酬丰厚的演讲活动，相反，他出版了33本书，和妻子每年花一周的时间为低收入人群建造住房，帮助在14个国家建造或翻新了约4300栋房屋。
卡特夫妇与仁人家园合作，为低收入人群建造房屋
1982年，他和妻子在亚特兰大埃默里大学创建了卡特中心，重点关注和平谈判、选举监督和疾病治疗。就连他的一些支持者也表示，这个职业似乎比总统更适合他。从此，卡特成为了一名“非官方和平大使”。
1994年，应时任总统克林顿的要求，卡特同海地军方达成《太子港协议》，美国撤军，联合国取消对海地禁运等限制，海地难民陆续返回家园，长达4年之久的海地危机暂时平息下来。
他被要求监督巴拿马、尼加拉瓜、海地、多米尼加共和国等地的选举，据卡特中心网站数据，卡特已检测40个国家的115场选举。他还帮助协调数十项举措，例如，他曾花费几十年的时间和精力，只为根除困扰无数非洲贫困人民的麦地那龙线虫病。
虽然卡特的自由外交有时会激起批评者的愤怒，被称为“最糟糕的前总统”，在世界各地“从事通常令人尴尬且往往是灾难性的和平使命”，但在大多数人的心中，卡特对和平的不懈追求令人钦佩。
2002年，诺贝尔委员会授予他诺贝尔和平奖，赞扬他“几十年来为和平解决国际冲突、推进民主和人权、促进经济和社会发展所做的不懈努力”。
诺贝尔委员会成员古纳尔·伯格在介绍2002年和平奖获得者时表示：“吉米·卡特可能不会作为最有影响力的总统载入美国历史。但他无疑是这个国家有史以来最好的前总统。”
2009年，候任总统奥巴马会见各位前总统，最右为吉米·卡特
