湍急的河流往往深藏暗流和漩涡，要渡过这样的河流，往往需要摸着石头过河。在过去四十多年的改革开放过程中，“摸着石头过河”是符合中国国情的改革方法，通过在局部范围内的先行先试改革，逐步找到正确的做法并向全局推广经验，已经被历史和实践证明是行之有效的好方法。然而，随着发展水平的提高和发展阶段的变化，也有一种观点认为现在的改革不需要再“摸着石头过河”了。针对这种论调，习近平总书记生动形象地将当前一些改革所面临的形势比喻为“到湍急的河里”，强调进一步全面深化改革仍要坚持“摸着石头过河”的正确方法。
湍急形容的是水流的迅猛，它准确体现了当前一些改革所处阶段的新特点和面临的新风险点。一条长河，有水流平缓的河段，也有水流湍急的河段，同样的道理，在改革进程中，有容易改的问题，也有不容易改的问题。我们过去的一些改革重点完成了很多相对容易的改革任务，现在剩下的很多是难改的问题。正如习近平总书记强调的：“容易的、皆大欢喜的改革已经完成了，好吃的肉都吃掉了，剩下的都是难啃的硬骨头。”在这种形势下，继续以“摸着石头过河”的方法进一步全面深化改革，不仅不过时，而且是确保改革进程行稳致远的必然要求。
水流湍急的位置，实际上也是水流动能最大的地方。改革到了“湍急的河里”，其实也说明当前整个社会对改革充满了期待，这种普遍的社会共识和浓厚的社会氛围是改革的重要动力。但越是这种时候，进一步全面深化改革就越不能被各种情绪所裹挟，越要保持冷静。因为湍急的河流总会激起无数的浪花，当改革进入到这个阶段后，社会难免出现关于改革方向、方案、方法的大量观点，想要厘清、辨明这些观点并不容易。进一步全面深化改革，要求我们的眼睛不能只盯着水面上的浪花，必须继续深入湍急河流的水下，依靠自己的双手触摸一块又一块的“河中石”从而找准前行的方向。习近平总书记指出，“对于胸有成竹的、思虑缜密的，那就要搞顶层设计；对于心里没底的、还不成熟的，就摸着石头过河”。坚持“摸着石头过河”的改革方法论，可以在避免因情况不明、举措不当而引起社会动荡的前提下，为稳步推进改革、顺利实现目标提供保证。
