前些日子我到阿左旗北部的牧区走了一圈，看到许多牧民用石头、梭梭、白刺、羊粪板砌成的羊圈，一个个砌得像艺术品一般，让人赏心悦目，惊叹不已。在这些材质、大小各异的羊圈中，让我印象最深的还要数那种用羊粪板砌成的羊圈。这种羊圈既是草原上的一大景观，也是阿拉善牧民经验与智慧的结晶。
羊粪板羊圈是阿拉善草原上最常见的一种羊圈，相比其它材质砌成的羊圈，这种羊圈原料充足、施工简单、经济环保，而且保暖性好、使用寿命长，因而深受牧民的喜爱。不论是在阿拉善的山地、戈壁还是沙漠地区，到处都能见到这种羊圈的身影。
羊粪板羊圈和其它材料砌成的羊圈不同，它的建筑材料取材于羊圈里踩踏密实的羊粪，也就是说，必须先得有羊圈，才能有羊粪板。因此，牧民在搭建羊粪板羊圈前，往往先用土坯、柴禾或石头砌一个简易的羊圈，用来积攒羊粪。等养过一冬天羊之后，圈里积攒足了半尺厚的羊粪，才能得到砌羊圈的原料。
牧民的羊圈有内圈和外圈之分，内圈相对要小一些，作用是供羊群过冬休息，圈上面要用木头和柴草搭半个棚，用来遮风挡雨，增加保暖性；外圈相对要宽敞一些，主要是供羊群活动，给羊喂草喂料。冬天羊群夜晚多数在内圈里休息，因此，内圈里羊粪积累得较厚，羊粪板基本上都是从内圈里挖出的。但每年从内圈里挖出的羊粪板有限，只能砌上一段墙，修建一个羊粪板的羊圈，有时要用十来八年的时间才能完成。
内圈里的羊粪、羊尿、草芥、沙土和羊毛混合在一起，经过羊群一冬天的踩踏，就形成了一种非常致密结实的羊粪板。等到第二年四月初，羊群出圈后，牧民就用一种特制的板锹把羊粪板起成长三四十公分，宽三十公分，厚约二十公分，棱角分明、大小一致，呈长方形的羊粪板。阿拉善的牧民个个都是砌羊圈的高手，他们趁羊粪板湿软时现起现砌，砌墙时，羊粪板要相互压茬，错落有致，羊粪板与羊粪板之间不需要粘合剂，不平的地方，就地铲点羊粪和沙土填平即可，这样砌出来的羊圈既美观又结实。
倘若原来砌的简易羊圈足够大，牧民就用羊粪板将原来用土坯或柴禾墙从里到外包住；如果嫌原来羊圈小，就拆掉一道墙，用羊粪板砌，总之砌大砌小，全由羊的多少来决定。大的羊圈有几百平方米，小的仅有几十平方米。不论是单纯用羊粪板砌的墙，还是用羊粪板将其它材质包出来的墙，都砌得有棱有角，堪称一件独具特色的建筑艺术品。有的老圈，里外包了两层羊粪板，墙的厚度超过了一米，这样的保暖效果可想而知，即使下再大的雪，也不用担心羊群挨冻。
阿拉善草原上的羊圈大都呈方形或长方形，高约一米七八。一个功能齐全的羊圈，不仅有内圈和外圈之分，内圈中往往还要建一个接羔室和一个放工具剪羊毛的小房子。接羔室是全封闭的，比内圈还要暖和，冬天母羊产羔后，要留在接羔室里过夜，这样就不用担心小羊羔被冻死或被羊群踩踏而死。过去，牧民家的房子和羊圈是连在一起的，房子的侧墙上有个小窗户开在羊圈的内室里，牧民睡在家里，就可以观察到产羔母羊的情况，以便晚上起来接羔。
这些美观实用并且环保的羊粪板羊圈，传承着阿拉善悠久的草原文化，承载着阿拉善牧民的记忆和情感。遗憾的是这些年，许多牧民放下羊鞭，离开草原，搬进了城里。这些羊粪板砌成的羊圈，由于缺少了牧民的维护，在岁月和风雨的侵蚀下，逐渐破败坍塌，有的甚至被人为破坏，夷为平地，看了实在让人可惜。
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