01 基层锻炼
1021年，朝廷派范仲淹到泰州，担任西溪盐仓监官，管理周边各个盐场。官职不大但责任重大，因为盐是朝廷的经济命脉之一，盐税是国家财政收入的重要来源，范仲淹去的西溪盐仓号称“天下海盐仓”，重中之重。朝廷能派范仲淹去，也说明是看重他的能力，让他先下基层锻炼。
02 重修海堤
范仲淹上任后的第一件事就是考察民意。他细问下来，发现泰州连年海患，海水冲毁盐田盐灶、庄稼农舍，米豆无收还伤人性命，三千余户盐民被迫流落他乡。范仲淹还得知，原来的堤坝因战乱破损，一大半坍塌，再也没人来修。范仲淹听完后，心里很不是滋味，于是他做了一件出格的事情——重修海堤。因为范仲淹是盐仓监官，只负责监督盐务，重修海堤不在他的职责范围内，所以不少官员反对他。但他的上司张纶很欣赏他，力排众议，上书朝廷，推荐范仲淹做兴化县令，全面负责重修海堤的工程，还指派滕子京协助工作。
03 临危不乱
有一桩事情让范仲淹对滕子京刮目相看。修堤工程刚刚开始还没多久，有一日夜里狂风大作，寒流来袭，潮水拼命上涨漫过海堤。负责修堤坝的民工哪里见识过这场面，都丢下工具慌不择路地逃跑，一时间，长堤上乱作一团。滕子京挺身而出，临危不乱，主持大局。得益于他的镇定指挥，控制了局面，才避免了更大的损失。
04 准许复工
这场天灾是范仲淹没有预料到的，最终100多个民工来不及撤离，被海浪卷走，一部分工程被摧毁。本来朝堂上就有很多人反对重修海堤，现在更是添油加醋，工程必须停止，且范仲淹要负全责。皇帝一时间也吃不准，就叫淮南转运使胡令仪到工地上查看。胡大人曾经在东台当过县令，亲眼目睹过海潮的破坏力，知道海堤的重要作用。他亲自去和范仲淹讨论，也侧面了解了他的工作能力，知道范仲淹从修建海堤开始就冲在最前面，全力以赴，亲力亲为，没有任何私心。于是胡大人在反复权衡利弊后，最终决定上报朝廷复工，皇帝也批准了。
05 “范公堤”成
危机解除后，范仲淹刚准备继续工作，没想到他的母亲过世了。官员爹娘过世，子女要丁忧三年，在三年里守丧尽孝，不能工作。但现在海堤修到一半，范仲淹只好写信给张纶，请他帮忙。在张纶的指挥下，修堤工程重新启动。海堤的修复，解决了沿海百姓的海潮之患，保护了大面积的盐场良田。当年流落他乡的三千多户人家，也都回来了。实际上 “范公堤” 的修建是一个长期工程，后续还有多人参与完善和维护，是范仲淹首倡并在早期发挥重要领导作用，其恩泽惠及百姓才得此名。皇帝非常满意，因为沿海水患解决了，百姓安居乐业，生产力迅速恢复，盐税田税都增加了，还发现了一个有能力、有担当、有魄力的年轻官员——范仲淹。
