这里说的琴谱，指的就是古琴特有的谱子——减字谱。
据说，减字谱是唐代曹柔发明的，之前用的则是文字谱。
一首用文字谱记载的琴曲会很长，而减字谱却可以把一两句话合成一个“字”，大大缩减了篇幅，从而使古琴记谱更方便。
所谓 “减字谱”，就是把表示琴曲指法的关键汉字进行拆减，只余一些偏旁部首组成一个新的“字”。只要掌握一定规律，看到一个“字”便可知其演奏方法。
可见，减字谱是一种 “指法谱”，能准确记录每一个音的演奏指法和绝对音高，却没有记录时值，也就是说并没有标注节奏。
由此，有人认为这是减字谱的一个缺点，而将其看作是一种不完备的乐谱。
果真如此吗？
香港音乐史家张世斌编的《中国音乐史论述稿》中说，并不是中国人没有聪明才智创造出完备的乐谱，“非不能也，是不为也”，是古人不愿意去做。
西方的五线谱是严格定量定性的，演奏者要阐释的是作曲家的思想感情，而留给自己创作发挥的空间却极其有限。
减字谱则不同。因为各个时代的琴人可以进行“打谱”——根据减字谱提供的信息，结合古琴的演奏规律和时代特点，进行再创作。
这可以看作是在古琴上再现性、创造性地重建古人音乐的一种方式。当然，这种创造性也是有原则的，比如师承传习、音乐规律等。
所以，我们会发现，不同流派、不同琴人即使演奏同一首琴曲都会有所不同。
总之，减字谱是一种使用年代久远、非常有效且很有意义的乐谱。其为后人留下了很大的创造空间，是古琴人文精神中注重传承与发展的一种体现。
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