1619年，明朝派遣大军对后金发动了战争，意图将后金消灭，解决东北的边患。但战争的结果就是明朝军队几乎全军覆没。此后，后金凭借胜利的余威灭叶赫部，统一女真，并扫荡辽东。而明朝则精锐尽失，进一步走向了衰落。此战，成为了明清两朝的攻守易势的转折点，影响了中国几百年的历史。
明朝为什么会在这样的决战中全军覆没呢？大部分的历史爱好者都是从战争发展的过程，以及战争中采取的战术来分析这个问题，于是得出的原因无外乎就是“分兵合围”的政策失误、天气不利、将帅不和、粮草不足等表面上的原因。这些，都是失败的借口，而不是根源。
要了解其背后的根源，就必须要清楚明金之间的发展态势、制度差异、经济状况等。而这些涉及的面也实在太广，导致许多历史爱好者也是望而却步。想要将这些情况说清楚，那也很容易出现牵扯面太广，难以收回的局面。因此，本文也就只能简单谈谈这个问题。
首先，我们要分析两国发展的态势。一个暮气沉沉的旧王朝，无论他多么庞大，他总是漏洞百出，犹如漂浮在海上的破船，无论如何修补，但始终千疮百孔，终要沉没。而一个新兴的势力，无论他最初的力量多么弱小，但它总能百折不挠，走向强大。
17世纪的明朝，就是一条即将沉没的破船。任何古代社会的毛病都会在明末出现，比如土地兼并、贫富差距拉大，民不聊生。朱氏宗族坐拥全国大部分土地资源，各级官僚也在全国拉上一张千丝万缕的关系网，保护着自己的权力和利益，想方设法打击敌对的势力，党争残酷地进行着。而皇帝呢则沉迷享乐，二十四年不上朝，管它洪水滔天。
可见，明朝的体制早已僵化，政坛是一片死寂。政治斗争，自然就会严重影响影响国运，因为国家的命运和家族的命运、以及个人的利益已经严重脱钩。这时候，从上到下的各级官僚重视的都是家族和个人，而国家安危、百姓的利益对他们来说也就是无关紧要的。
相反，后金这边，早已脱骨换骨，成为了新兴的力量。努尔哈赤在统一女真的过程中，建立了八旗制度。该制度彻底改变了女真一村一寨的“小国寡民”状态，使女真拥有了严密的社会、军事组织。建立八旗制度后，女真再也不是过去的部落，或者部落联盟，而是一个严密的国家组织了。
不仅如此，八旗制度还将国家的命运和家族、部落的命运完全绑架在了一起。八旗是军事组织，同时也是利益分配组织。在对外征战的过程后，八旗会按照规定分配战利品，包括人口、财产、土地，这些资源通过八旗制度分配到了各个部落，各个家庭。一场战争胜利了，几乎所有被后金管辖的女真部落都会受益。当国家利益已经和绝大部分家族的利益实现了捆绑后，这个国家必然爆发恐怖的力量。历史上，一切新兴的王朝无不是如此而崛起的。
如果再说得透彻一点，那就是看这个国家，这个王朝，这个政权是否能够保障、维护大部分百姓的利益，甚至为大部分百姓争取利益。当然，任何一个王朝的想维护的都是上层人的权益，但新兴的王朝由于尚未形成上下对立，维护上层利益的同时也可以兼顾下层。但是到了晚期，一个王朝的阶层已经完全固化，上层人必然要剥削、镇压下层人。盘踞上层的官僚、贵族不会给百姓任何让利，因而国家利益和百姓利益就会出现松绑，甚至完全是对立。用中国的老话讲，那就是得民心者得天下。
就说后金崛起后，不断在辽东攻略，严重威胁到了明朝在辽东的统治。但由于大部分官僚的利益并不在辽东，大家对此也不算关心，也没有认识到问题的严重性。当明廷收到消息后，大家认为这不过一个小小的女真部落的挑衅，不足为惧，只需要再来一次“犁庭扫穴”就可以解决危机。
因此，明朝的官员们根本就没有心思去准备战争。关于东征的统帅，朝廷也是草草选择了一个叫做杨镐的将领，主要是认为他参加过抗日援朝，对东北比较熟悉。但是杨镐在抗日援朝战争中就是败军之将，他喜欢邀功，嫁祸他人，不堪重用。从朝廷选人来看，明朝就已经输了。
明朝的大军原定在六月从辽东出兵，那时候天气最热。但直到五月，杨镐才出山海关，到六月才到广宁，才开始布局辽东的战事，这就存在准备不足的问题。而明廷号称四十七万大军已到辽东，光是这个数字就可以吓得努尔哈赤投降，于是恢复朝贡、释放奴隶，明朝再“宽恕”，于是皆大欢喜，战争不就结束了吗。可后金为了国家命运和所有家族利益的扩张，那是必然不可释放奴隶的，也不可能停止扩张。因而，明朝试图谈判的企图落空了，那就是只能硬着头皮打下去了。
杨镐到达广宁后，一切战争准备几乎没有。当努尔哈赤攻陷抚顺了，满朝文武大臣就哭着要请万历皇帝出来安排工作，因为当时许多部门都瘫痪了，根本运作不起来。就连朝廷想要调兵，甚至都调不动了，许多将领和士兵都不愿意出关。最后，这些士兵是哭着出关的，所谓“哀嚎不愿出关”。
而这些士兵在出关过程中，还不忘打家劫舍，“骚扰驿道市舍，所至凌虐奸淫，无所不至”，导致“官逃、市罢、民散”。这样军队，从山海关一路抢到辽东。明朝的军队到处抢劫，主要有两个原因：一是纪律不强，组织涣散；二是粮草不济，补给困难。这样的军队，如何能够取胜呢？
杀良冒功：明朝军队的传统
关于军费问题，明廷给出征的军队发送了帑金10万两，但是5.9万两的质量特别差。为了筹集军饷，明朝又让各省加派辽饷200多两，但是真正运输到辽东前线的也就所剩无几了，基本都层层扣留，层层贪污了。这就是上文说的体制僵化、政治腐败。
而明朝大规模加税，也加重了百姓的负担，导致社会矛盾进一步加重。要是这些钱真的用在战场，那老百姓可能心理也好受很多。关键是这些钱还被贪污了，真正送到战场的忽略不计了，那百姓自然也不满了。而士兵又因为组织涣散、粮草不济的因素去抢掠，那更是激化了社会矛盾。
这些军队到达辽东后，杨镐就要安排出征呀。原定于六月出兵的，结果搞到了第二年二月才开始出动。二月是什么天气？东北都是冰天雪地的，士兵都冻得瑟瑟发抖，许多火器都无法发挥作用。选择二月出兵，是最荒唐的选择之一。
但杨镐没得选，因为这些士兵到达辽东也需要吃的，需要从内地大量运输粮草和军饷。从辽饷的加收可见，这些粮草和银两都是从全国调集而来的，拖得时间越久，供应越困难，消耗量越大。而这些士兵本来就是哭着出关的，要是一直在辽东呆着，又遇上什么粮草军饷停发，那他们非哗变不可，明末这样的事情真的太多了。
之后，就是杨镐下达出征命令，四路大军同时出发，结果基本被努尔哈赤消灭。在战争过程中，明朝军队出现了太多的问题，而这些问题不是偶发的，而是其体制长期僵化，政治长期腐败导致的结果。而这些问题又不是一个主将能够解决了，更何况主将也只是败军之将。
有人说，要是合并一路进攻，那明朝就胜利了。这就是没有分析明朝当时的问题。无论采取什么样的进攻，明朝军队都会出问题，所以这个和战术还真没有什么关系。后世之人看杨镐兵分四路，失败了，就认为是兵分四路导致的失败，这明显是逻辑出了问题。我们看古今中外的所有战争战役，几乎每一次都要兵分几路的，尤其是军队数量占据绝对优势的情况下，因此这个分兵绝不能成为失败的借口。
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