2024年，中国的牛肉价格发生了大幅度的下滑：据国家统计局数据显示，2024年10月底，全国牛肉平均市价跌破每公斤61.46元。许多老百姓开始实现牛肉自由了。这可不是一件小事，因为这件事很大程度上可以改善国民的餐饮结构，有利于提升国民的体质健康。
长期以来，中国人的肉类都是以猪肉为主，而鸡鸭鱼为辅助。除了边疆的游牧民族之外，大部分的中国人都很少食用牛肉和羊肉。在古代，为了保护耕牛，私自宰杀牛肉都是犯法的。而羊肉在内地的大规模养殖也很少见，对烹饪的技术要求也特别高，因此也不常见。因此古代中国人都是吃猪肉为主。
在中国的农村，几乎家家户户都要养猪，而且不只一只。到了年头，就要宰杀一只肥猪来过年。这支肥猪的肉会被做成腊肉、香肠、火腿等长期存放，成为一家一年的肉类来源。而猪油则被好好保存，成为中国人食用油的主要来源。
改革开放以来，由于中国的经济水平不断发展，人们的消费水平不断提高，对肉类的需求也越来越大。2022年，中国的肉类产量高达9328万吨，占据了世界的四分之一。其中猪肉产量就高达5541万吨，占据了肉类总产量的59%，禽类产量为2443万吨，占据总产量的26%。
但长期、大量食用猪肉实际上对身体还是不利于身体健康的。首先，就是猪肉的脂肪含量太高了。廋猪肉的含脂率有6.2%，作为对比，精瘦羊肉只有3.9%，瘦牛肉只有2.5%。比较而言，牛肉应该是更为健康的肉类，牛肉的蛋白质、铁元素、维生素等方式的含量都要优于猪肉。而且牛肉的氨基酸组成更接近人体需求，非常有利于肌肉的修复和生长。
其实国民也知道牛肉比猪肉更好，但由于牛肉的价格一直高居不下，使得人们很少购买牛肉。中国牛肉价格高，主要原因是中国人口多，消费市场太过于庞大，而牛的养殖规模相对有限。国内的养牛成本也是相对较高的，因为我们的大牧场主要集中在新疆、内蒙古，而内地缺乏，因而内地的牛基本都是用饲料来喂养，能够涨到1000斤就不错了。总体而言，国内牛肉养殖的规模化、机械化也比较低，主要还是依靠人工，因此需要投入更多劳动力，也就导致人工成本偏高。
那么为什么中国的牛肉价格会在2024年大幅度下滑呢？主要原因是进口的牛肉多了。在2023年，中国向外国进口了270万吨牛肉，其中巴西占据了117万吨。除了巴西之外，阿根廷、澳大利亚、新西兰都是中国主要的牛肉进口国。
巴西是世界上最大的牛肉出口国。巴西土地面积大，但是人口只有2亿。可以巴西是地广人稀的国家，因此土地价格非常便宜。广阔的巴西高原，气候宜人，拥有大片的优质草场。巴西的牛群养殖机械化程度也非常高，因而能够降低成本。澳大利亚、新西兰、阿根廷和巴西的情况都是类似的。
将巴西的牛肉运输到中国，需要用到散货船、冷藏船和集装箱船进行运输。这些大型的船只需要经过大西洋，经过好望角进入印度洋，穿越马六甲海峡进入南海，最后在中国沿海登陆。许多船只还会直接从长江口运输到中国内地，例如重庆恒都农业集团有限公司就进口的牛肉就是直接从巴西桑托斯港到达重庆港，全程需要两个多月，但是由于船上有先进的冷藏技术，因此能够保障牛肉的质量。
别看距离远，但水运的价格是最便宜的。10万吨的牛肉，从巴西运输到重庆的成本还没有从内蒙古运输到重庆的贵。因此，巴西的牛肉运输到中国后，其价格依然是非常便宜的，仅仅是国内牛肉价格的一半。因此，巴西牛肉非常受到欢迎。
巴西牛肉的进口，也很快对中国的牛肉的市场造成了冲击，国内的牛肉价格纷纷下跌。有人预测，如果没有进口的牛肉，国内的牛肉价格上涨到100元一斤也不是可能。但巴西牛肉来了，牛肉逐渐变成了“平民肉”，牛肉开始大量出现在普通百姓的餐桌。这有利于改善中国人的饮食结构，特别是肉类结构，这是非常好的一件事情。
而国内的牛肉养殖场会受到很大的冲击，必须要进行转型。中国西北地区也有大片的牧场，需要引进先进的技术进行改造，提升养殖场的规模、技术含量，降低成本，同时提高肉质，如此才能在市场上站住脚。有人担心国外进口的牛肉质量有问题，但我认为：似乎我们自己的食品安全才是大患。
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