胎盘是胎儿生长发育最重要的支持器官，形成于孕6-7周，孕12周开始有功能。当胎盘结构或功能出现异常的时候，都可能会影响到胎儿的生长发育，因此产前超声对胎盘的检查，可以为临床提供重要的诊断治疗依据。
胎盘呈圆盘状，中间厚，边缘薄，它分为母体面和胎儿面，母体面粗糙，可见15-30个胎盘小叶组成，而胎儿面光滑，被覆羊膜，附着有脐带。
因此，胎盘的声像图分为三个部分观察：
胎盘的胎儿面，位于羊水和胎盘实质之间，我们称为胎盘绒毛膜板； 胎盘的母体面，位于子宫肌层和胎盘实质之间，称为胎盘基底膜； 胎盘绒毛膜板和基底膜之间的胎盘组织就称为胎盘实质。
超声于孕8-9周左右可以开始显示胎盘，随孕周增长胎盘逐渐发育成熟，声像图也发生变化。
二维上，胎盘实质成月牙状稍强回声，均匀细密，胎盘后方可见由蜕膜、子宫肌层、子宫血管形成胎盘后复合体（图1）。
彩色多普勒显示：随孕期增加，胎盘血供逐渐增加，可以探及母体的血流进入胎盘内的绒毛间隙。
我们超声根据胎盘的成熟程度，绒毛膜板、基底膜、胎盘实质的变化，将胎盘分为4级。
0级：绒毛膜板光滑平整，胎盘实质回声均匀，基底膜未出现，这种级别的胎盘多出现在孕28周以前（图2）。
总之，胎盘的超声成熟度分级与胎儿成熟度之间密切相关，我们对成熟度的准确辨别，对提示胎盘的过早老化和晚期胎盘成熟障碍很重要。
胎盘正常厚度是孕周+10mm，如果过厚，需要考虑是否合有其他病变，比如胎盘早剥、胎盘肿瘤、重型地贫胎儿；如果太薄，要考虑胎盘是否发育不良，胎儿有无生长发育迟缓。
但是我们需要鉴别由于宫缩造成的胎盘一过性增厚，以及胎盘后结构及子宫肌瘤造成的胎盘增厚的假象。
此外，由于胎盘可以附着在子宫壁的任何位置，因此超声对胎盘位置的确定也很重要，尤其在临床需要进行羊膜腔穿刺等侵袭性操作时。另一方面，胎盘位置与宫颈内口的关系也是超声检查的重点。
