人工智能搜索公司Perplexity AI，正在进行今年第4轮预计5亿美金的融资，目前已到最后阶段。待其真正达成后，公司估值将达到90亿美金（折合人民币约650亿）！
难以想象，这是一家成立才2年多的初创公司。而且，公司背后的创始人都非常年轻，他们是3个拥有不同背景的90后学霸。
图自linkedin
Perplexity是由AI驱动的搜索引擎，基于网络搜索信息提供问题答案。
公司成立于2022年，目前拥有1000多万月活跃用户，直接挑战了谷歌在搜索引擎市场上的主导地位。
图自lennysnewsletter
公司的创始团队共有3人，都是毕业于顶级名校的理科学霸：
印度裔Aravind Srinivas，是美国加州大学伯克利分校的计算机科学博士；
Denis Yarats ，是纽约大学人工智能的博士生；
华裔Johnny Ho是哈佛大学毕业的高材生，主攻信息技术和数学方向，曾在国际信息学奥林匹克竞赛IOI中以满分夺得冠军。
左起：Johnny , Aravind , Denis，图自lennysnewsletter
随着Perplexity的热度爆表，公司年收入呈现迅猛增长的超强趋势。三个年轻的创始人，也一跃成为近年创业最成功的互联网精英之一。
那么，他们是如何在约三十岁的年龄，就掌握顶尖行业技术，并迅速获得成功的？学校教育与社会实践又给过他们怎样的特质？
01
1994年，Aravind Srinivas出生于印度。他大学考上了印度理工学院马德拉斯分校，不过不是喜欢的计算机科学专业，而是电气工程专业。
他那时很沮丧。幸好学校有规定，第一学期结束时，若CGPA（累积平均绩点）达到一定标准，还有换专业的机会。他很努力去学习，然而遗憾的是最后还是差了0.01分。
那时，Aravind觉得似乎到了世界末日，一度对自己感到生气和失望。
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陷入困境的Aravind，并没有一蹶不振。很快，他发现很多线上讲座、在线编程网站，他开始专注自己，在线学习，并试图解决一些难题。
他也开始大量写代码，这个举动有点儿像复仇，企图证明世界的规则是错的，而他其实是很擅长计算机专业的。
就这样，他学会了编程，尤其擅长Python，某些方面甚至超过了计算机专业的学生。
大三的时候，他们学校开设了机器学习的课程，那是人工智能的关键因素。这门课其实是由计算机科学系开设的，老师并不看好其他专业的学生，认为他们没有基础学不好。但Aravind的成绩一直名列前茅，这也让老师对他刮目相看。
图自businesstoday
在印度理工学院马德拉斯分校，Aravind拿到了学士和硕士学位。
后来他实习时，遇到了加拿大计算机科学家、图灵奖得主Yoshua Bengio。Bengio爱惜他是个人才，建议他读博，并帮他写了申请博士学位的信。
Aravind申请了两所大学的博士，分别是麻省理工学院和加州大学伯克利分校，最终被加州大学伯克利分校录取，攻读计算机科学专业。
读博期间，Aravind认识了不少与人工智能公司合作的科学家，他去Open AI实习过，也和谷歌公司有过合作。
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2020年，Aravind发表了一篇论文，主题与机器人、人工智能相关。而巧合的是，一个叫Denis Yarats的年轻人发表了同样作品。两人主题类似，研究结果也大致相同，Denis发表的作品甚至还要比 Aravind 早2天。
在学术圈来说，这种情况通常让人生气，因为意味着长时间的努力白费了。
但 Aravind 和 Denis 没有因此产生嫌隙，反而彼此惺惺相惜。他们相识并成为朋友，有了更深层的交流和合作。
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Denis也是研究人工智能的，曾在问答网站Quora担任机器学习工程师，还是Facebook公司的AI科学家。后来，他去纽约大学读博士，专业同样是人工智能。
在即将拿到博士学位的最后阶段，Denis突然放弃了。因为他和 Aravind 聊了很多GPT类人工智能的前景，认为当前正是创办公司的最佳时机。
两人一拍即合，纷纷放下手边的合作，准备大干一场。
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正式开始之前，Denis又想到一个人Johnny Ho。
Johnny是华裔，也是Denis认识的最聪明的人之一。他认为公司想要更大概率地获取成功，就要拉Johnny入伙。
02
Johnny是从12岁开始学习编程的，很快展露了超高天赋。2012年，他读高中时，参加了国际信息学奥林匹克竞赛IOI（即近年国内大火的“信奥竞赛”），结果竟然以满分的成绩夺得冠军！
这份成绩来之不易。那些题目都很难，有时一个题目就需要花费几个小时去钻研。有几年的时间，Johnny日夜不停地学习，做了大量的练习，才终于在竞赛中取得好成绩。
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国际信息学奥林匹克竞赛的含金量特别高。今年9月份，我国杭州高三学生周康阳，同样以满分600分夺冠，他此前已被北大图灵班录取。
能在信奥赛夺冠的天才，基本都能进入顶尖名校。Johnny后来被哈佛大学录取，主要学习信息技术和数学方向。
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其实，早在进入哈佛大学之前，Johnny已经有了一份很好的工作。拿到IOI冠军后，他进入到美国最大的问答平台Quora工作。也是在那里，他认识了Denis，两人成为了同事。
说来，Denis之所以选择进入Quora公司，还是因为Johnny。Denis的朋友曾3次蝉联信息奥赛的冠军，结果后来败给了Johnny。自那以后，Denis就成了Johnny的铁杆粉丝。
2013年，Denis在选择合作公司时，偶然发现Johnny在Quora公司上班，马上放弃了Facebook和谷歌，转而和Johnny做起了同事。
图自YouTube
Johnny在工作中学习了很多东西，也结识了一群优秀的人才。后来被哈佛大学录取，他曾犹豫是继续工作还是求学，毕竟那时Quora公司是很多人向往的地方。
经过深思熟虑后，他最终还是选择继续读书。他已经明白自己擅长的工作是构建产品、搭建基础模块，带着这种视角再重新回到学校，他就能学到实用的、具有现实应用价值的知识。
大学期间，Johnny也参加过竞赛。2016年，他获得了ACM-ICPC国际大学生程序设计竞赛的金牌。
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Johnny哈佛大学毕业后，在一家量化交易公司工作。后来，Denis找上了门，热情地介绍了他和Aravind的创业想法，并隆重邀请他加入团队。Johnny对他们的想法非常感兴趣。
就这样，3个绝顶聪明的人一拍即合。经过讨论，他们决定共同创办一个能打败谷歌的AI搜索引擎。
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数据库很快搭建好了，主要是爬取Twitter上的数据，然后创建自然语言界面。对于3个有专业背景的创始人来说，这并不是什么难事。后来，凭这个数据库，他们拿到了天使投资人Yann LeCun的支持。
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创业的路并不总是一帆风顺，最主要的难题是原型设计的思路。2个月后，他们做出了一个原型，但用途非常有限。
转折出现在聊天机器人ChatGPT备受关注后。他们突然想到，可以将人工智能与搜索结合起来。他们已经有数据库和一个原型，一切都刚好可以用上。
他们用了2天的时间，迅速制作了一个网页，然后以玩笑的方式发布上线。本来没抱太多期待，谁知很快引发关注。Twitter上的网友不断进行讨论和转发，这让他们意识到可能是个机会。
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找到方向后，他们抛弃了之前探索的其他内容，开始专注做通用搜索，也就是后来的Perplexity。
Perplexity提供类似聊天机器人的界面，当用户提问问题时，人工智能会搜索整理、回答摘要，并给出引用的资料来源。然后，用户可以继续提问，以便展开更深入的研究。
Perplexity AI上线的第一个月，就吸引了220万访客。随后数据呈现爆发式的增长，成为硅谷现象级的产品。
图自capital
近两年，随着人工智能领域的持续升温，Perplexity成为投资者关注的焦点。
今年1月，Perplexity获得7360万美元融资，估值达5.2亿美元；
4月，Perplexity再获融资约6300万美元，估值超过10亿美元；
数月后，Perplexity又完成2.5亿美元融资，估值达到30亿美元；
如今，Perplexity即将完成本年度第4轮融资，本次计划筹集5亿美金，届时公司估值将达到90亿美元！
短短一年，Perplexity估值增长了约16倍！
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取得如此成就的Perplexity，公司规模并不大。
截止目前，他们公司人数还不到50人，多是年轻的科技人员。几十个人就撑起了当下最有价值的AI初创公司之一，这不禁让人感慨科技与知识的力量。
而作为创始人的Johnny、Aravind、 Denis，毫无疑问已取得了巨大的成功。
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不到2年时间，Perplexity公司估值飙升至90亿美元。很多人觉得不可思议。然而AI创业时代，“几人公司+年收入上亿”已逐渐成为社会现实。
有人感慨创业者赶上了风口，吃上了时代红利。但仔细看看他们的人生，就会发现成功的背后，也是厚积薄发的结果。
图自x
三个创始人Johnny、Aravind、 Denis，都曾经历了漫长而刻苦的学习，他们很努力，也很自律，这是成功人士身上共有的特征。
他们足够坚韧，内心世界足够强大。他们也都走过弯路，有过挫折，但并不能阻止追求梦想的脚步。他们不惧怕失败，善于发现和尝试新事物，任何时候都有重新开始的勇气。
而且，有效社交也是成功的保障。三个人的相遇充满戏剧性，优秀的人，总能与优秀的人相遇。
图自wsj
任何时候，成功都绝不是偶然的。成功需要一些运气，但更需要努力，机遇往往更偏爱有准备的人。这世上哪有那么多开挂的人生，而那些所谓的成功，背后也都是厚积薄发的结果。
作者：石霖，精英说作者，文字客，绘本控，执着写字，简单生活。
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参考资料：
1.投资界，陈晓，《三个人，估值600亿》；
2.‘I was depressed’: Silicon Valley-based CEO on not getting admission in Computer Science at IIT Madras
3.Read With Me: Perplexity CTO Denis Yarats on AI-Powered Search
4.Empowering The Future of Gen AI with Johnny Ho, Co-Founder of Perplexity
5.How Perplexity builds product
6.Jeff Bezos Bets on a Google Challenger Using AI to Try to Upend Internet Search
7.Perplexity AI: A Startup Backed by Billion-Dollar Investors
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