如同世界上所有的古老文明一样，华夏文明也经历了石器、铜石并用、青铜和铁器时代。华夏先民在青铜时代创造的青铜文化独步世界。中国的青铜器是先民们以青铜为材料并创造出青铜铸造工艺而精雕细琢制作出来的一种承载着古代灿烂文明的器物。
二千二百年以前，尚处于奴隶社会的中国就进入了青铜时代。中国青铜器在经历了从奴隶社会到封建社会的发展演变后，终以精良的制作，高超的技艺闻名于世。在世界艺术史上，中国古代青铜器在铸造工艺、文化内蕴、造型艺术等方面占有独特的地位。中国古代青铜工艺是华夏民族对世界文明的巨大贡献。
中国古代青铜器
青铜器在古时被称为"金"或"吉金"，是红铜与其他化学元素锡、铅等的合金，其铜锈呈青绿色。青铜器的使用开始于新石器时代晚期，中国青铜器最早发现于甘肃省临洮县的马家窑村，距今已有五千七百多年。在马家窑文化时期至秦汉时期，以商周时期（前2029年-221年）的器物最为精美。
后母戊鼎，出土于河南安阳，商周时期青铜器的代表作中国青铜器制作精美，在世界青铜器中享有极高的声誉和艺术价值，代表着中国5000多年青铜发展的高超技术与文化。
世界上最早的青铜器出现于6000年前的古巴比伦两河流域。古巴比伦王国是“四大文明古国”之一（中国、古巴比伦、古埃及、古印度）。四大古国文明的意义并不在于时间的先后，而在于这些地区是人类文明最早诞生地，是一个创造点，也是现代文明的起源地。
中国的青铜器主要指4000多年前用铜锡合制的青铜器物，简称“铜器”。包括有炊器、食器、酒器、水器、乐器、车马饰、铜镜、带钩、兵器、工具和度量衡器等。
中国古代铜器，是中华民族的祖先对人类物质文明的巨大贡献。虽然中国铜器的出现晚于世界上其他一些地方，但是就铜器的使用规模、铸造工艺、造型艺术及品种而言，世界上没有一个地方的铜器可以与中国古代铜器相比拟。这也是中国古代铜器在世界艺术史上占有独特地位并引起普遍重视的原因之一。
青铜器的颜色真正做出来的时候是很漂亮的，是黄金般的土黄色，因为埋在土里生锈才一点一点变成绿色的。由于青铜器完全是由手工制造所以没有任何两件是一模一样的，每一件都是独一无二、举世无双。
随着原始社会的发展，青铜器鼎由最初的烧煮食物的炊具逐步演变为一种礼器，成为权利与财富的象征。在商周时期，中国的青铜器形成了独特的造型系列:容器、乐器、兵器等等。青铜器上布满了饕餮纹，夔纹或人形与兽面结合的纹饰，形成神灵的图纹，反映了人类从原始的愚昧状态向文明的一种过渡。
中国最初出现的青铜器是小型工具或饰物。夏代始有青铜容器和兵器。甘肃马家窑文化遗址（距今5000年-4000年）出土的单刃青铜刀是目前已知我国最古老的青铜器，同时也是目前世界上最古老的青铜刀。经碳14鉴定距今约5000年。此刀长12.5厘米，为单范铸成。没有槽及环首等成熟的后世刀具才有的部件，在刀具形成史上具有典型的代表意义。
我国最古老的青铜器--马家窑青铜刀
中国青铜器不但数量多，而且造型丰富、品种繁多。有酒器、食器、水器、乐器、兵器、农具与工具、车马器、生活用具、货币、玺印等等。每一器种在每个时代都呈现不同的风采，而不同地区的青铜器也有所差异，犹如百花齐放，五彩缤纷，因而使青铜器具有很高的观赏价值。
在中国古代，青铜器是权利和地位的一种象征和记事耀功的礼器。奴隶主把青铜器作为宴享和放在宗庙里作为祭祀祖先的礼器。身份地位越高，拥有青铜器的数量越多；权力等级越高，拥有青铜器的形制越大。最重要的礼器是鼎。表现等级秩序最明显的，是西周晚期的列鼎制度的形成。天子九鼎，诸侯七鼎；卿大夫五鼎；士三鼎或一鼎。鼎越多，等级越高。生享如此待遇，死亦按此等级埋葬。奴隶主们在青铜礼器上寄托着统治理念与期望，将青铜器制度化、神秘化、权力化，从而形成了等级森严的列鼎制度。当青铜器的形制与纹饰仍不足以表达他们的理念与期望时，便在商末时出现了青铜器纪事铭文，铸记长篇铭文就成为西周青铜礼器的重要特点。因此，青铜器即是物质的又是精神文化的产品。
列鼎制度图示
商代晚期至西周早期，我国青铜艺术、文化十分灿烂。以浮雕和平雕相结合的方式铸造的纹饰遍及于青铜器身，精美绝伦。各类图腾的兽面纹运用夸张、象征手法予以表现，显得神秘壮严而富有生气。
青铜艺术的发展在春秋中期至战国再次出现高潮。春秋列国时期，青铜器区域特征明显，晋秦在北、齐鲁在东、荆楚在南，交相辉映的青铜艺术凸显出中国青铜器艺术的成熟。青铜器物逐渐从贵族化向平民化演变，在生活实用性不断加强而礼器功用逐渐减弱的趋势下，诞生了青铜灯具。青铜器物的铸造工艺不断创新，主要纹饰创造性的出现了人物形象，铭文字体更加注重美化。至战国晚期，青铜艺术在从贵族化向平民化演变的过程中趋于朴素平实。
