桂枝取自樟科植物肉桂的干燥嫩枝，于春、夏二季采收，除去叶，晒干，或切片晒干可得。桂枝是辛温解表药中的“温婉女子”，不少人喜欢称其为“温桂枝”。《神农本草经》还将桂枝列为上品，可强身保健，为诸药先聘通使，也就是药中“顶流”的意思。书中说它“味辛温，主百病，养精神，和颜色。久服轻身不老，面生光华媚好，常如童子。”一个“主百病”，就足见桂枝其能力之强大、应用之广泛。
炮制前
炮制后
桂枝的功能特点、功效主治与配伍
“温桂枝”，听到这样的名字大家的脑海中是不是会涌现出这样一幅画面：一名温婉好女子，能主外能主内，帮助男人，一同实现财富自由的人生目标。桂枝的功能特点与功效基本就是如此：“温婉好女子”即温通经脉，“主内主外”即可治外寒直中和阳虚内生，“帮助男人”即助阳化气，“财富自由”即发汗解肌。怎么样各位，是不是好记多了。
“温桂枝”因为既主外又主内，对于风寒引起的表证，无论虚实、有汗无汗都可以用它。能温通经脉，故对于风寒湿痹，特别是女性经寒血滞造成的月经不调、痛经、闭经及子宫肌瘤，尤为有效。能助阳化气，故可治疗阳虚所致水肿、痰饮。
桂枝配麻黄，主治风寒表实无汗症。桂枝配白芍桂枝辛甘性温，功能发表助阳、温通经脉；白芍酸甘微寒，功能养血敛阴止汗；两药相合，收散并举，共奏调和营卫、散风敛营、解肌发表之功，主治风寒表虚有汗证，中成药就是大名鼎鼎的桂枝合剂。
桂枝的小故事
传说乾隆年间，浙江永嘉县城有一个富户倪富昌，他的小妾得了伤寒，请名医金慎之医治。金慎之一搭脉，断定是伤寒，于是便用张仲景《伤寒论》中的桂枝汤，因为考虑到小妾平素体弱多病，怕不耐药力，所以金慎之只用到了三分桂枝。倪富昌拿到药方后，便到当地的药房“三益堂”按方取药。当天服下药物后，没想到第二天，小妾竟然身亡。倪富昌悲气之下将金慎之告上了公堂。金慎之心生疑惑，方子没错，病亦对，到底是何故人亡？便让官府传“三益堂”老板查对，说方药无误。后查药渣方知，原来“三益堂”新来的学徒将三分误认为是三钱，配药过重，导致误人性命。最后，县官断“三益堂”承担倪的丧事全部费用，并在墓旁建起一座亭来，就叫“桂枝亭”，因为这件事就是因桂枝而起的。金慎之自写联解嘲曰：“时来砒霜救人，运去桂枝丧命。”
作者：莱山区疾病预防控制中心 于耀
