1985年，中央接到了同为政治局委员的宋任穷和王震的请辞信。两位开国上将不约而同地提出退休退职的要求。信件的执笔人是76岁的宋任穷，他在信中言辞恳切，态度坚决，表明了自己和老战友响应邓公号召，给后进的年轻同志创造机会的决心。
作为我党的元老和功勋人物，宋任穷受到中央的挽留，和王震一起进入中顾委担任委员。而宋任穷到任中顾委后不久，就在会议中公开表态：不当幕后指挥。
面对权力，宋任穷表现出了一个共产党人的高尚情操，而这，只是他众多优秀品质的其中之一。他一生的革命经历，曾经在党史上留下值得纪念的一页。
革命岁月
1909年盛夏，宋任穷出生在湖南浏阳。在这个风景秀丽的小城市里，宋任穷度过了童年和少年时期。家里经济条件不好，宋任穷小时候没念过多少书，13岁的时候，他才第一次有机会踏进县里的小学。
在县城上学，宋任穷增长的不仅仅是知识，还包括了进步思想，他结识了当时县里的风云人物夏明翰。在进步教师夏明翰的讲述中，宋任穷对于共产主义有了初步的了解，他第一次产生了改造旧中国的想法。
1926年，17岁的宋任穷举手宣誓，加入了中国共产党。宋任穷在党内的工作，也是从农民协会开始的。在农协里，他主要从事宣传工作，把党的思想和理论向农村传播，扩大革命的影响力，吸引更多的农民阶级参与到革命队伍中来。
宋任穷很快引起了当地反动势力的重点关注，他不得不跟随工农义勇队离开家乡。秋收起义之后，宋任穷在井冈山上见到了毛主席。他受组织安排，留在井冈山根据地做连党代表。
1928年，井冈山遭到了突如其来的重兵围剿。在持续的战斗中，宋任穷和红五军团的其他战友失散了。宋任穷乔装改扮，以养蛇艺人的身份一路查探，重新又回到了红军队伍中。
回到中央苏区后，宋任穷随主力部队参加了两万五千里的长征。到达陕北不久，宋任穷任二十八军政委，和刘志丹一起指挥部队。在此期间，二十八军完成了贯通陕北和神府两个苏区联系的任务。
淡泊名利
解放战争时期，宋任穷在晋冀鲁豫军区工作，组织了安徽民工运送军粮支援渡江作战的的重大行动。建国前，宋任穷率云南支队进驻昆明，并在随后被任命为云南省委第一书记，军区政委，这一年，他刚满40岁。
进入云南之后，宋任穷接到的第一个任务就是整编国民党起义将领卢汉的驻军。他对中央的指导精神心领神会，给予卢汉及所属部队充分的尊重和信任。为了实现云南政权管理的平稳交接，他亲自指挥了省内的土改和剿匪行动。
1955年，宋任穷被军委授予上将军衔。进入50年代，随着中苏关系的逐步恶化，我国刚刚起步的原子能工业面临夭折的危机。放弃核打击能力，意味着国家要承受更多来自于西方军事大国的讹诈和威胁。
关键时刻，宋任穷挺身而出，主动要求主持工业部的工作。在几乎没有外来技术和物资支援的情况下，宋任穷坚持培养扶植我国自己的科研力量，为核工业的发展奠定技术基础。1965年，宋任穷担任全国政协副主席。
1978年，宋任穷以69岁高龄接受了中央新的任命，担任组织部部长。刚刚经历过特殊历史时期，组织部门积压了大批冤假错案。宋任穷以高度的党性和原则性，坚持真理标准，主持恢复了一批干部的身份和工作。为恢复正常社会秩序，促进社会各层面的团结作出贡献。
进入八十年代，宋任穷已过七旬，虽然为人民服务的初心始终没有动摇，但是难免会有力不从心的感觉。邓公提出废除领导干部终身制的建议后，他大力支持，并率先以行动支持。离开一线工作后，宋任穷依然默默关注着社稷民生。2005年，96岁的宋任穷病逝。
