“礼”在甲骨文和早期金文中作“豊”，表示人对神的敬重。后来，凡表示敬意，举行仪式都与“礼”字攀上了关系。“礼”渗透于人们的日常生活中，体现着人们的道德观念，确定着人们交往的准则，指导着人们的行动。礼在政治、文化和社会生活中占有重要的地位。“礼”在传统社会无时不在，出行有礼，坐卧有礼，宴饮有礼，婚丧有礼，寿诞有礼，祭祀有礼，征战有礼等等。
礼包括礼貌、礼节、礼仪，其本质都是表示对人的尊重、敬意和友好。
“礼者，接之以礼也；貌者，颜色和顺，有乐贤之容。礼衰，不敬也；貌衰，不悦也”。礼貌表现为语言动作谦虚恭敬。礼貌是一个人的思想道德水平、文化修养、交际能力的外在表现。
礼节在一些场合是不能省略，包括动作形式和语言形式。如握手、鞠躬、磕头、问候、道谢等。这些小细节每时每刻都能碰到，礼节的作用不容忽视。《礼记》：“礼节者，仁之貌也。”培根说“礼节乃是一封通行四方的推荐信”，是一个人立足社会、成就事业、获得美好人生的基础。
《弟子规》中有关于人礼仪的行为规范：“步从容、立端正、揖深圆、拜恭敬、勿践阈、勿跛倚、勿箕踞、勿摇髀”。这些行为规范古今通用。
传统行走礼仪中，有“行不中道，立不中门”的原则，即走路不可走在路中间，应该靠边行走；站立不可站在门中间。这样既表示对尊者的礼敬，又可避让行人。
坐席亦有主次尊卑之分，尊者上坐，卑者末坐。室内座次以东向为尊，即贵客坐西席上，主人一般在东席上作陪。年长者可安排在南向的位置，即北席。晚辈一般在北向的位置，即南席。
迎宾的宴饮称为“接风”、“洗尘”，送客的宴席称为“饯行”。在进食过程中，先有主人执筷劝食，客人方可动筷。
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