砚亦称为研，中国传统手工艺品之一，砚与笔、墨、纸合称中国传统的文房四宝。
砚台不仅是文房用具，由于其性质坚固，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。广东肇庆的端砚、安徽古歙州（今黄山）的歙砚、甘肃卓尼的洮砚，山西新绛县的澄泥砚，称“四大传统名砚”。
其实古代的砚并不只用石头制，在博物馆中可以看其他形态的砚。
初期的砚，是用一块小研石在一面磨平的石器上压墨丸研磨成墨汁。所以“砚”也为“研”(研磨）。至汉时，砚上出现了雕刻，有石盖，下带足。魏晋至隋出现了圆形瓷砚，有三足的也有多足的。唐代常见的砚式形同簸箕，砚底一端落地，一端以足支撑。唐、宋时，砚台的造型更加多样化。至唐代起，各地相继发现适合制砚的石料，开始以石为主的砚台制作，出现了著名的砚石产地。明清时期制砚的材质更加丰富，出现了瓦砚、铁砚、锡砚、玉砚、象牙砚、竹砚等等。
早期砚注重功能性，至唐宋时期，文人开始关注砚的造型与用材，砚台的功能不限于研墨，还可以作为装饰品和文房摆设。“玩砚”，“赏砚”在明清以后风气日盛，人们在巴掌大小的材料上展现自己的志趣，成为文人们闲暇时必不可少的文化行为。砚的收藏者在石头上刻铭文，砚逐渐成为集合了奇石、书画、雕塑、篆刻、诗词等多种艺术载体。
