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1月24日，皮特·海格塞斯（Pete Hegseth）获得美国参议院投票确认，出任特朗普政府的国防部长。
44岁的海格塞斯曾是福克斯新闻的主持人和美国国民警卫队陆军军官，此前曾被指控酗酒、性侵等。尽管特朗普坚持海格塞斯“将成为一名出色的国防部长”，但围绕私德的争议和管理经验上的明显匮乏，让美国社会广为质疑他能否有效领导130万美国现役军人和近100万为国防部工作的文职人员。
参议院听证会上，海格塞斯强调作为国防部长，自己的主要任务是将“战士文化”带回五角大楼。他宣称，美军已经被左翼意识形态的多元“觉醒”运动过分渗透，因此要进行“从上到下的全面改革”，引起外界广泛关注。对此，美国《华盛顿邮报》认为海格塞斯和“让美国再次伟大”（“MAGA”）的支持者一样，试图将美军面临的挑战简单归结为党派之争——美军的问题根本不在于民主党提出的“多元化、公平和包容”（即DEI）政策侵蚀了所谓的“战士文化”，而在于后冷战时代，美国制造业的衰退侵蚀了国防工业的根基，让美军成为了一支“只适合在阿富汗和伊拉克打击叛乱分子的军队”。
《华盛顿邮报》提出了一个问题：美军是否还能适应21世纪的大国间战争？美国国会国防战略委员会在2024年7月发布的一份报告中给出了非常悲观的答案：美国的工业生产能力严重不足，无法提供当前所需的设备、技术和弹药，更不要说满足大国间冲突的高负荷要求；美国军事力量目前维持的战备状态已经接近崩溃的临界点……如果与实力相近的对手交战，（美军）很可能战败。
这份报告的悲观预期并非没有现实根据。某种意义上，俄乌冲突已经从侧面暴露出美国国防工业的短板。以155毫米口径炮弹为例， 数据显示，2022年之前，美国每月只能生产1.4万发；而乌军在战场上每天就要消耗多达8000发，如果乌克兰有更多的该口径弹药可用，这个消耗量只会更大。美国陆军随后投入数十亿美元提高155毫米口径炮弹的产量，目标是三年内达到每月7万到8万发。但即便是这个数字，依然在理论上无法满足俄乌战场上现有火力密度的弹药需求。美国外交政策网站“战争困境”就指出，这还只是一种炮弹，任何大国间的大规模冲突都会产生巨量的多样军事物资损耗，这些损耗会对相关生产能力提出极高的需求，而美国当前的国防工业基础“根本无力承受这一切”。
炮弹之外，另一个例子则是自俄乌冲突以来显著改变现代战争方式的无人机。据《华盛顿邮报》报道，美军目前库存中有超过1.9万架无人机，这个数字看似很大，但实际上并不够看。还是以俄乌冲突作为观察对象，仅乌克兰一方2023年每月损失的无人机就在一万架以上。与此同时，美国自身又很难有效提升自身的无人机产量。美国新闻网站“防务一号”此前调查显示，美国国内每月只能生产几千架无人机，且价格通常比竞争对手的产品更贵，“性能也更差”。
而对于美军而言，最糟糕的情况或许是造船业的衰落。美国国会国防战略委员会在报告中提及，美国国内仅剩下四家造船厂拥有造舰能力，同时由于严重缺乏熟练工人，即便是这四家造船厂也无法发挥全部产能。美联社2024年7月曾报道，美国马里内特海事公司（Marinette Marine）与美国海军签署了制造10艘“星座”级导弹护卫舰的合同，但该公司“每年只有足够的工人生产一艘护卫舰”。造船能力的不足同时令美国海军舰艇无法得到及时的维修保养。根据美媒《防务新闻》2023年初的统计，美军164艘水面战舰中只有约75艘，也就是不到一半处于可随时部署状态。
总而言之，美军当前面临着多重挑战，从军工产业生产能力的不足，到无法满足现代战争需求的技术和装备。这不禁让人质疑，海格塞斯是否真的具备解决这些问题的能力。在一个深受产业衰退和技术滞后困扰的国防体系中，他能否克服个人争议和管理经验的短板？对他的任命，是否更多反映了忠诚与政治立场，而非对美军国防力量建设的深思熟虑？
外界唯有拭目以待。
