红军时期我军共有三大主力方面军，即红一、红二和红四方面军。不了解情况的朋友可能会觉得比较奇怪：为什么有红四方面军，却没有红三方面军呢？按照顺序来排的话，似乎不该直接出来红四方面军。我们来了解一下，为什么红军时期我们没有红三方面军。
其实按照1930年的军委规划，红军确实是有4个方面军编制的，最终只建成了三个。按照规划，红三方面军就是由彭总的部队为基干，从红三军团壮大起来，发展成为一个独立的方面军。如果真的能够实现的话，彭总在红军时期就和朱老总、徐帅、贺老总一样，都是方面军总指挥。若如此，他的具体战功和历史地位，可能还会比实际更高一些。但是红三方面军最终没有成立，这是为什么呢？
原来经过连年征战，尤其是国民党军的几次大规模围剿，红军实力折损很大，特别是处在中央苏区的中央红军。彭总本人并不支持把自己的队伍扩编成一个方面军的建制：明明连国民党军一个师的人员数都没有，还建什么方面军呢？要知道方面军比军团建制还要大，而军团是比军更高一级的编制单位，一个军通常辖两三师，如果要建起红三方面军，至少需要有几万甚至十几万人的规模。若就真实实力而言，肯定是暂时达不到，甚至相去甚远的。
有人说红军时期的红四方面军，是徐总指挥在四川把1万多人的队伍带到8万多人，这已经是红军非常强的一支方面军了，怎么可能有十几万的部队给彭总来带呢？但是彭总的个性一向如此，坚持实事求是的作风，他不希望部队只有一个空建制、空番号，却没有那样的实力，这对于真正建设好队伍、壮大队伍是没有什么帮助的。于是红三军团与一军团合并，彭总宁愿只当红一方面军的副总司令，也不要上级安排给他的“空架子”，某种程度上讲，这种做法还是十分大气、磊落的。
当然，红三方面军最终没有出现，有多方面的原因，并不仅仅取决于彭总一个人的态度。但是根据历史事实，彭总的意见还是非常关键的，他原本就是军委拟定的红三方面军负责人，后期有同志催促彭总建立红三方面军建制时，彭总并不高兴，而是说：要那些空架子干什么？没有那么多人，却硬要虚张声势拉起一个所谓的方面军，这不是让人笑话吗？因此红三方面军最终也没有能够成立。
彭老总不在乎自己的地位和军权，只想脚踏实地把部队建设好。三十年代初期，中央曾有说法：只有“朱、毛、彭”的部队是真正的红军，其他部队都是游击队、非正规军，不能称为红军。彭总对此提出了反对，指出：都是革命武装，这样划分是不公平的。后来贺老总的队伍成了红二方面军。彭总一心为公不慕虚名，坚持实事求是的做法一直延续到了军政生涯后期。也正是因为这种性格特点，在1959年庐山会议上彭总秉公直言，对当时出现了不少问题的大跃进和人民公社运动提出了反对意见，最终受到错误解读和批判，提前结束了辉煌的军事生涯。
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