国际形势转变，中美关系正常化
中华人民共和国建立后，因阵营立场和国际形势等缘由，美国曾“排斥”中国长达二十多年，中美两国在很长一段时间内都处于隔绝状态。
二十世纪五六十年代，中苏关系恶化，与此同时美国深陷越南战争泥潭，且国内经济也不怎么景气。面对较过去发生巨大变化的国际形势，中美两国开始重新调整外交政策。
对于中美关系，尼克松曾表示：“从长远来看，我们简直经不起永远让中国留在国际大家庭之外，来助长她的狂热，增进她的仇恨，威胁她的邻国。”显然，美国已有了同中国改善关系的想法，而中国这边很快也表露出了愿意重新考虑与美国关系的意愿。于是，为了打开中美关系大门，两国开始互相接触和试探。
1972年尼克松访华后，中美终于破冰，两国之间的隔绝状态从此结束，中美关系也逐渐走向正常化。
随后在1978年12月16日，中美两国政府同时发表了《中华人民共和国和美利坚合众国关于建立外交关系的联合公报》，中美建交成为板上钉钉的事。1979年1月1日，中美正式建立外交关系，这是两国关系中具有重大历史意义的一次转折，中美关系从此进入了一个新阶段。
邓小平应邀访美，行程危机四伏
中美正式建交那日，邓小平致电美国总统卡特表示祝贺，同时回复了卡特此前向自己发出的访美邀请，表示：“我期待着本月底访问美国期间同阁下会晤，并把中国人民的友好情谊带给美国人民。”
这是自中华人民共和国成立30年间，中国领导人第一次访问美国。卡特收到这个消息后非常兴奋，马上着手安排接待邓小平的相关事宜。很快，“邓小平将于月底访美”的消息成为了美国各大新闻媒体的头条。
然而，邓小平的访美之行注定危机重重。美国国内并非都是支持中美建交的声音，还有许多“种族歧视”分子和极端反华势力在蠢蠢欲动。
众所周知，美国是个相对过于“自由”的国家，其民间是允许持枪械的，过去甚至有多名美国总统在国内被刺杀成功的案例在。
另外，台湾那边知道邓小平要访美的话，也必然会有所安排，一来中美建交是台湾非常不愿看到的情况，二来在美国这种本就有不小安全隐患的国家，对邓小平的人身安全会造成不小威胁。
这并不是没有先例的，1955年，周恩来率中国代表团赴印度尼西亚首都雅加达参加万隆会议时，就曾遭遇过台湾国民党当局安排的刺杀，也就是著名的克什米尔公主号爆炸案。
针对邓小平出行的安全问题，中央专门召开了好几次会议，最后决定挑选八名英勇忠诚的保镖保护邓小平。而在此之前，中央准备先派公安部副部长凌云带领一支先遣队赴美实地考察并与美国那边仔细沟通好安保事宜，等到先遣队将考察到的具体情况反馈回国内，中央再根据这些反馈信息做进一步安排。
得知中国先遣队要来美后，美国方面非常重视，专门派出了联邦安全局的高级官员泰勒与凌云交流。当凌云告诉泰勒邓小平将只带8名保镖赴美时，泰勒相当吃惊，在他看来，以邓小平的身份只带8个保镖似乎有些太过草率了。
凌云却表示，这些人手足够了，中国政府相信美国会做好邓副总理的安保工作。面对中国政府的信任，泰勒也毫不含糊地承诺美国一定会配合中国对邓小平安保工作，且竭力保护邓小平的安全。
大年初一出行，得知飞机风险后坚持起飞
1979年1月28日，这天也是中国的大年初一，邓小平带领中国代表团登上了中国民航专机。值得一提的是，飞机出行途中还发生了一个小插曲：当时位于北京的赴美专机刚驶向跑道准备起飞，结果没一会儿功夫便折返了回来，原因是专机临时接到上海虹桥机场通知，上海雾大，飞机升降困难，坚持降落的话有一定风险。
1979年北京还没有直达美国华盛顿的航线，从北京出发的话势必要经停上海虹桥机场，所以邓小平只有两个选择，要么继续起飞，但要承担一定风险；要么改期赴美，可那就意味着之前做好的所有行程准备都要发生变动。
邓小平听完手下人的报告后，毫不犹豫地决定：“起飞，现在就走！”随后飞机正常起飞，邓小平的访美之行正式开始。
抵达美国，九天内多次遇袭
美国东部时间1月28日下午，邓小平的专机抵达华盛顿安德鲁斯空军基地，美国副总统蒙代尔、国务卿万斯都早已等待在此，一般外国元首到访美国都是没有这个待遇的。没在机场停留多久，邓小平一行人便乘车去往了华盛顿的布莱尔国宾馆。
欢迎仪式遇袭：
1月29日上午10点，卡特总统在白宫南草坪为邓小平等人举行正式欢迎仪式。然而正当卡特总统致欢迎词之时，离讲台左侧约四五米处的记者群中突然一名头戴红色帽子的女子，她疯狂挥舞手臂还大声喊叫着，现场的气氛瞬间紧张了起来。
邓小平身边的保镖牢牢守护在其身旁，手已是覆上了身侧的手枪，而早已埋伏在记者群中的美国特工则立即上前，及时控制住了这个女人。可就当大家都松了口气时，另一名身着黑衣且手持短刀的男子又冲了出来，其目标显然是眼前的邓小平。
好在特工准备充足，这名男子也迅速被制服。记者们惊魂未定地看向讲台上的邓小平，却发现他始终面带微笑，仿佛刚刚发生的袭击事件只是他们的幻觉。
经调查，这两个意图袭击邓小平的人一个来自“三K党”（美国“种族主义”的代表性组织），一个来自革命党，他们能够以记者身份混入仪式现场的，可见事先准备得相当充分。
宾馆两次遇袭：
邓小平的行程并没有因为这次刺杀事件受到任何影响，接下来的几日里，他按照原计划有条不紊地继续自己的美国之行。也许是因为第一次刺杀失败后，美国又加大了对邓小平的安保力度，刺客们不敢再轻举妄动，又或是他们正在酝酿着更大的阴谋，邓小平后来的行程都进行得非常顺利。直到2月2日邓小平在休斯敦访问期间，类似的刺杀事件才再次发生。
其实早在邓小平到达之前，休斯敦就发生过较大规模的“反华游行示威”，据说为了保证邓小平的安全，美国事先安排了六千警力保持休斯顿的警戒状态。但即便美国的保护看似如铁桶般坚固，还是有刺客成功钻到了空子，2月2日当天，邓小平又遇险了两次。
2月2日，正当邓小平走出所居宾馆电梯步入大厅时，一男子突然竭力冲出安保圈朝着邓小平扔来一包不明物体。
反应过来的美国保安迅速将该男子制服，而后大家非常谨慎地拾起那包不明物体，原以为是炸弹之类的危险物体，结果打开后才发现是包极具挑衅意味的反华传单。邓小平镇定地看着眼前的“闹剧”，待事情处理妥当后又平静投入到了下一段行程中。
当天下午，邓小平应邀前往西蒙顿市。6点，邓小平走出房间准备下楼乘车，其随身的八名中国保镖和美国专派的警卫严密围在他四周，时刻关注周围环境。
当邓小平下楼走到宾馆大厅时，有个“旅客”猛地冲到了走在邓小平身后几米远的美国警卫员凯利身前，凯利反应非常迅速，一把将此人击倒在地，然后周围警卫员一拥而上抓住了这个古怪“旅客”。
事后美国警方查实，这个男人名叫路易斯·比姆，也是“三K党”成员，比姆被捕后其同党举着要求释放他的牌子上街游行。
事发当晚，凌云为此事又约见了泰勒，他强调之后一定要百分百保证副总理的安全，否则有些“不安全”的地方干脆就可以考虑不去了。之后美国的警卫部署再次升级，而邓小平接下来在美国的五天都安全度过了。
有惊无险，安全回国
在出访美国的9天里，邓小平共出席了将近八十场会谈、会见等活动，参加了二十场宴请或招待会，发表了二十二次正式讲话，这位中国领导人出众的才能与见识，以及遇袭时临危不乱的表现让美国人钦佩不已。
2月5日，随着专机从美国西雅图起飞，邓小平的访美之行圆满结束，离开美国前，他还说道：“愿中美两国人民世世代代友好下去，永远在一起维护世界和平。”离开美国后，邓小平先后途径安格雷奇和东京，并在东京停留了两天，最后于2月8日安全返回北京。
