鹿城，温州历代郡、州、府治所在。出于什么原因，曾经的“蛮荒之地”一跃成为“东瓯名镇”？在这里，以重商文化为经义的永嘉学派如何萌芽孕育发展？“一片繁华海上头，从来唤作小杭州”，两宋时期，这里的商业又呈现怎样的盛况？
瓯江，从山中来，绵延八百里奔大海。在瓯江与海相连的地方，有一座鹿城。东晋明帝太宁元年（公元323年），温州始建永嘉郡，鹿城是郡治所在；唐高宗上元二年（公元675年），温州始置州，鹿城便是州治所在。南宋升瑞安府，元改温州路，明、清复为温州府。纵使朝代更迭，鹿城始终都是温州历代郡、州、府治所在。
鹿城又称“白鹿城”，相传，公元323年，著名的地域学家郭璞建城时，有一只白鹿口衔杏花，跃城而过，时人以为祥瑞之兆，故称之为“白鹿城”，简称“鹿城”。
温州古为瓯地，也称“东瓯”。《山海经·海内南经》记载：“瓯居海中”，晋郭璞注：“今临海永宁县，即东瓯，在歧海中也。” 从这些记载和注释中，可以想见，距今约2000年前，温州这块土地，大部分还在“海中”，斗转星移间，沧海成桑田。而鹿城这一带，拥瓯江，面大海，优越的航道条件使得早在四千多年前，就有先民在此生息繁衍，敢为人先的温州人开疆辟土，建成这座温润之州。
至两宋时期，随着农、商及手工业的日趋发展，城内的居地开始形成和建立了市坊制。绍圣二年（公元1095），温州太守杨蟠在他任职期间，根据坊巷所在的方位、走向以及地理环境划定为三十六坊巷并予以命名，使其排置均齐、架缔坚密、名立义从，各有悠趣，也就此开启了温州新的繁荣篇章。至南宋时期，宋室南渡建都临安，温州也因之成为了京城的“后花园”，经济文化也逐渐与京城接轨。
早在宋以前，鹿城因其是温州的政治中心进而发展成为经济中心、文化中心。想当年，山水诗鼻祖谢灵运曾谪守永嘉郡太守，“池塘生春草，园柳变鸣禽”，他登上城内积谷山“池上楼”，凭栏发兴：“祁祁伤豳歌，萋萋感楚吟。索居易永久，离群难处心。持操岂独古，无闷征在今”。也因此，在此后文人雅士纷至沓来，或在园内吟诗作画，品茗论经，或像谢灵运一般登高望远，凭栏赋诗。
同样在积谷山，有一东山书院，这里是王开祖的讲堂。王开祖于宋仁宗皇佑五年（1053）登科进士，第二年在城内开讲“永嘉之学”，从者达数百人，自此被尊为永嘉学派先行者。北宋时期，宋仁宗推行庆历新政，其中重要一条“庆历兴学”，要求各地开办州学。温州当时兴办州学，县学、书院、私塾，王开祖在温州首创书院，授徒讲学，成为开温州儒学研究之风的先驱。而温州的学术发展便是始于这一时期。宋神宗元丰年间(1078-1085)，周行已、许景衡等九位先生先后入“太学”学习，世称“元丰九先生”，一时间，东瓯之地，文风蔚然。
永嘉学派于北宋庆历年间王开祖等人开创学术思想，到南宋，陈傅良等形成学派，最后由叶适集前辈学术理念于大成——“主张功利，见之事功。”因此，叶适也被称作是永嘉学派的集大成者。
在鹿城，北临瓯江的海坦山上，就坐落着叶适之墓。伫立海坦山巅，可极目眺望江北全景，想必鹿城之于叶适来说，便是心安之处。反之，叶适对于家乡的贡献，不仅是永嘉学派学说的升华，还有他对家乡形象的描绘，重现鹿城纯朴的宋韵风情。
“蜜满房中金作皮，人家短日挂疏篱。判霜剪露装船去，不唱《杨枝》唱《桔枝》。”这是叶适专写永嘉风土的《桔枝词》，诗中所吟的桔子，也是宋代的温州名片之一，瓯柑。
瓯柑在宋元明清时均被朝廷列为贡品，《本草拾遗》等古医书都对瓯柑的药用价值有所介绍，例如清《瓯乘补》曾载：“人之珍瓯柑者，以其能辟煤毒，京御岁除，登荐乃成年例遇柑稀少，虽颗值二三百，必皆求之”。
宋代，瓯柑主要种植在温州市郊西山、水心一带，也难怪“水心先生”叶适常写《桔枝词》，还说“有林皆橘树，无水不荷花。”
南北移民汇聚于白鹿城，商贾云集，带动了手工业的发展，温州也因此被誉为“百工之乡”，各地文艺在此荟萃碰撞，也掀起独特的宋韵瓯风，宋代官员兼诗人杨蟠就曾这样描述当时温州的繁荣盛况：
一片繁华海上头，从来唤作小杭州；
水如棋局连街陌，山似屏帷绕画楼。
是处有花迎我笑，何时无月逐人游；
西湖宴赏争标日，多少珠帘不下钩。
瓯风宋韵，回荡在婉转清柔的南戏里，定格在精致绝美的漆器上，凝练在永嘉学派的学说中，绵绵瓯江，至此入海。历史的车轮滚滚向前，时代的潮流浩浩荡荡，浸润在瓯风宋韵里的鹿城，延续着她的绝美芳华。
