还有人记得滞留在太空中的2名美国宇航员吗？今年6月，他们被波音公司送上太空，现在已经在国际空间站呆了3个月，而原计划是8天……终于，美国国家航空航天局（NASA）决定让波音公司的竞争对手SpaceX执行解救计划。
这3个月的时间里，天上的人度日如年，地上的人也焦头烂额。到底发生了什么，我们一起来看看……
8天变8个月
今年6月5日，美国宇航员巴里·威尔莫尔（Barry Eugene Wilmore）和苏尼塔·威廉姆斯（Sunita Lyn Williams）搭乘波音公司首次载人试飞的“星际客机”飞船（Starliner）发射升空，并于次日飞抵国际空间站。他们原计划于6月14日返回地球，却发现飞船出现了推进器故障和氦气泄露等问题。为了保障安全返航，同时修好这艘第一次执行任务的飞船，NASA决定推迟2位宇航员返航的时间。
2名滞留的宇航员 图源：AFP
而这一延，竟延了8个月……起初，NASA表示“星际客机”飞船会在6月25日前修好，他们只需要多等几天就可以回家。但飞船的问题比想象中更难以解决，于是滞留时长变成了45天，后来又变成90天……8月24日，NASA宣布，2名宇航员将改乘SpaceX“龙”飞船返回地球，定期2025年2月，直接延长到了8个月……
8天的干粮很快就吃完了，国际空间站里的食物眼看也越来越少。幸好，俄罗斯在这时站了出来雪中送炭。8月17日，俄罗斯航天局发射了一艘货运飞船，为国际空间站补充了3吨物资，包括食物、燃料等。原本只需要送7个宇航员的物资，现在多出来2个人，于是俄罗斯直接准备了9份物资。
到底找谁帮忙
在“星际客机”出故障后，波音和NASA已经焦头烂额地想了无数个解决方案。
最开始，为了挽回这艘新飞船的声誉，他们仔细排查了各个部件，试图在太空中将其修好并按原计划返航。尽管美国人对外宣称“正在取得巨大进展”，但事实上他们并没有找到导致故障的根本原因。推进器失灵的风险依然存在，若执意返航，路上的危险是未知的。
或者，让飞船先回地面，修好再飞回去接人？这个方案看似稳妥，但成本实在是太高了，无论是NASA还是波音公司都不愿意出这笔钱。上述方案都不可行，难道要求助俄罗斯了吗？俄罗斯当时正有一艘飞船停靠在国际空间站，借他们的飞船返航是最省钱也省时间的方法。但是，就目前美国和俄罗斯的关系来看，NASA不可能拉下脸去求俄罗斯帮忙……
这可如何是好？最终，拖了2个多月，尽管波音公司十分不情愿，NASA还是决定让波音公司的“对家”SpaceX去收拾它留下的烂摊子。这2家公司可谓是强劲的竞争对手，他们都获得了NASA的合同，在载人航天、卫星发射等领域你追我赶。
Crew-9任务一波三折
本次SpaceX火箭执行的是Crew-9任务，原本计划搭载4名机组人员，但为了给滞留在空间站的2名美国宇航员腾空间，其中2名机组人员只能放弃此次任务。美国宇航员尼克·海格（Nick Hague）和俄罗斯宇航员亚历山大·戈尔布诺夫（Alexander Gorbunov）留下执行此次任务。
Crew-9任务2名宇航员 图源：NASA
但这事儿还没完！NASA用了2个多月艰难地做出决定，而Crew-9任务依然出现了不少“幺蛾子”，正一波三折地进行着……
Crew-9任务全称为“第9次为国际空间站运送轮换宇航员”，执行此次任务的“龙”飞船此前曾圆满完成Crew-4、Ax-2和Ax-3任务，并将在接下来的6个月时间里进行200多项科学实验和技术演示。发射时间原定于8月中旬，但为了临时的救援任务，推迟了一个多月才重新做好准备。
SpaceX“龙”飞船 图源：SpaceX
于是，发射时间改为9月24日。但眼看发射日期要到了，卡纳维拉尔角发射基地又受到飓风海伦妮（Helene）的影响，飞船无法正常起飞，日期再次推迟到9月28日。
飓风海伦妮造成巨大影响 图源：CNN
美国东部时间9月28日下午1时17分，“龙”飞船终于离开地表，成功进入预定轨道。
成功执行Crew-9发射任务后，飞船上的二级火箭又出了点问题（一级火箭完成任务分离后，二级火箭点火，继续为航天器加速、调整轨道并提高运载能力）。搭载在飞船上的猎鹰9号（Falcon 9）的二级火箭按原计划坠入大海，但由于离轨点火出现异常，偏离了预定海域。SpaceX公司在社交媒体表示将暂停发射猎鹰9号，直到找到具体原因。
一级火箭与二级火箭分离 图源：央视新闻
美国东部时间9月29日17时30分，“龙”飞船抵达国际空间站，Crew-9任务终于度过了一波三折的出发阶段。
资本与政治的明争暗斗之下，生命成了谈判的筹码。回家之路漫漫，Barry Eugene Wilmore和Sunita Lyn Williams终于等来了接他们回家的“船”。尽管这艘“船”5个月后才返航，但对他们来说，日子至少有盼头了……
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