10月3日，在法国某个神秘的角落，一只埋藏了31年的猫头鹰终于重见天日。这场“金猫头鹰”寻宝活动始于1993年，用11个谜题困住了20万寻宝者，它也成为了世界上持续时间第二长的线下寻宝活动。如果要用2个字来形容这场寻宝游戏，那就是“神秘”！神秘的发布者、神秘的题目、神秘的藏宝地、神秘的获得者……
还以为马上就可以知道答案，没想到被虚晃一枪，还得多等6个月……等待揭秘的同时，我们先来回顾一下这场跨世纪的寻宝活动吧。
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神秘的作者
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1993年，一位笔名为Max Valentin的神秘人出版了一本谜语书——《追踪黄金猫头鹰》（Sur la trace de la chouette d'or）。为了保护隐私与自身安全，这个神秘人很少公开露面，接受采访的时候也会戴上面具。据说，在他活着的时候，除了他的亲人外没人见过他的样子。这位营销天才发起了多个寻宝游戏，而“金猫头鹰”寻宝活动可以说是他的成名之作。直到2009年去世之后，人们才知道他的真实名字——Régis Hauser。
Max Valentin 图源：Le Parisien
《追踪黄金猫头鹰》这本书共包含11个谜题，以及1个隐藏谜题，成功解开所有谜题的人将获得一个位于法国境内的具体地址。这个地址只有Max Valentin一个人知道，连雕像设计者Michel Becker也是在2021年才看到了答案。
谜语书《追踪黄金猫头鹰》
宝藏由3千克黄金和7千克白银制作而成，是一座通体金银、镶嵌钻石的猫头鹰雕像，价值高达15万欧元。为了保存好这个价值不菲的雕像，作者将一座青铜猫头鹰复制品埋藏到谜题指向的地点，挖到这只青铜猫头鹰的人便可以向作者兑换金猫头鹰。
金猫头鹰
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神秘的题目
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起初，Max Valentin认为猫头鹰会在一年内被挖出来，然而实际上，这些题目却远比他想象中的要难。题目涉及摩斯密码、天文学、数字和字母的转化、历史等学科领域，据说还掺杂着假线索。看着人们陷入假线索之中，Max Valentin只是笑笑，表示“没有虚假线索的寻宝活动不是寻宝活动”。
谜语书中的题目
据不完全统计，全球共有20万人参与到寻宝之中，是目前世界上参与人数最多的寻宝活动。有发动一家老小拿着铁锹挖宝的、有一下班就解谜的；还有人为此创建了线上数据库、定期开展线下交流会、整理文献资料；更有甚者创立了专门的流派，例如“达博派”。对于“达博主义者”（daboistes）来说，他们坚信猫头鹰就埋藏在这个位于斯特拉斯堡（Strasbourg）和南锡（Nancy）之间的达博（Dabo）市。
达博圣里昂教堂 图源：Rd Picard/Flickr/CC
而Max Valentin也没闲下来，发布了不少新的线索，并在Discord平台上和寻宝者们互动。在8年的时间里，他用神秘而模棱两可的话语回答了将近10万个提问，偶尔也分享一些解密技巧。
可惜，Max Valentin最终还是没能亲眼看到挖出宝藏的人。他在2009年4月因心脏病突然离世，享年62岁，彼时恰逢寻宝游戏发布16周年。
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神秘的获得者
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Max Valentin去世后，雕像设计者Michel Becker在2014年试图将原版猫头鹰雕像拍卖出去，被愤怒的寻宝者们告上了法庭，拍卖活动最终只好取消。2021年，他终于得到Max Valentin家人的同意，查看了藏宝地点，重新开始推进这项寻宝活动。
Michel Becker和他设计的金猫头鹰 图源：MAXPPP/BELGA
2024年10月4日早上，Michel Becker在Discord平台上表示，猫头鹰已经被找到。此时，距寻宝活动开始已经过去了整整31年。万众期待之下，他在10月13日发布了一个10分钟的视频。视频中，他站在一个昏暗而充满神秘气息的舞台上，向观众宣布“谜团已确定被解开”。
不过，关于整个寻宝过程，我们所知道的只有Michel Becker收到消息的那一刻。那天晚上22点58分，手机屏幕上出现了一个陌生电话，但正在睡觉的Michel Becker没有接。不过，他在这个号码再次打来的时候接通了电话。在电话的那端，“急促的呼吸、兴奋感、难以置信的情绪、与猫头鹰埋藏在一起的密码”交织在一起。
很多网友想知道究竟是谁解开了这道跨越世纪的难题，但Michel Becker表示金猫头鹰的获得者并不愿意透露其真实身份，猫头鹰现在已经“离法国很远了”。至于谜题的答案和挖掘的具体过程，他也没有正面回答，而是再次卖了个关子，让大家关注将于明年4月上映的电影以及全新的“猫头鹰寻宝活动”。
既没有照片视频，也没有关于获胜者的信息，有的网友开始质疑“宝藏已挖出”这则消息的真实性。被挖出的猫头鹰会不会是赝品？Michel Becker是否接受了贿赂？又或是为了卖电影票？至今仍未解开的种种秘密让网友们脑洞大开，他们认为寻宝活动并没有真正结束。
解题过程如何、埋藏地点在哪里、挖出金猫头鹰的神秘人是谁……一切的谜题，或许只有原作者Max Valentin和Michel Becker知道完整的真相。但无论如何，寻宝者们31年来的好奇、探索与期待却是真实存在的，寻宝过程给人们带来的体验或许已经超过了金猫头鹰的价值本身。
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