“故天下有道，则行有枝叶；天下无道，则辞有枝叶。”孙希旦《礼记集解》：“天下有道，则人尚行，故行有枝叶；天下无道，则人尚辞，故辞有枝叶。行有枝叶，则行有余于其言；言有枝叶，则言有余于其行。故以言观人者，皆不足以尽其贤否之实也。”天下有道，人们都崇尚修养自己的德行，德行就像枝叶一样茂盛；天下无道，人人都崇尚言辞，言语像枝叶一样茂盛，过于虚伪和浮华。德行像枝叶一样茂盛，结果就是行得多而说得少；言辞像枝叶一样茂盛，结果就是说得多而德行不足，做不到知行合一，做不到言行一致。因此，“以言观人者，皆不足以尽其贤否之实也”。
“行有枝叶”，历史上有很多这样的例子，比如“季札挂剑”。春秋时代，吴国公子季札出使鲁国，途中路过徐国，徐国国君就宴请、招待他。在吃饭的过程中，徐国国君盯着季札身上的佩剑看来看去，这把佩剑是出使别国的信物。古人说“视思明，听思聪”，季札很聪明，一看就知道徐国国君的心意，于是心里想，等我完成出使任务，回来就把剑赠送给徐国国君。
季札完成使命回来的路上，又经过徐国，才知道徐国国君已经过世。但是季札仍然信守承诺，来到徐国国君的墓前，把剑挂在墓前的树上。随从觉得奇怪，说：“公子，你又没有说要把剑送给徐国国君，何必如此？即使已经答应他，可他现在都已经过世了。”季札说：“虽然徐国国君过世了，但在我的心里已经许诺，我不能违背自己的心意。”
中国古人这种诚信，确实不仅仅是自己说出来的言语，就连没有说出来的言语都能信守承诺，这就叫“行有枝叶”。一个人言语行为都守信，才能被信赖，处事待人接物才能顺利。
作为官员，更要对百姓讲诚信，这样才能取信于民。正如孔子所说：“民无信不立。”如果不能取信于民，官方颁布的各种命令、政策，百姓都不能支持配合，不能做到令行禁止，甚至政令不通，那如何治理国家？必须做到“微言而笃行之”。所许下的微小的承诺、所说的微不足道的话，都能力行。
东汉“郭伋候亭”的故事，就是“微言而笃行之”的典范。郭伋做地方官时，一次外出巡行路过美稷，几百个孩童骑着竹马在路上迎拜。原来这些孩子听说郭伋要来，特意从很远的地方赶过来。郭伋向孩子们道谢，并且约定回来的日子再和他们见面。但是他回来时比约定的日期早了一天，郭伋怕失信于孩子们，就在野外的亭栈住下，等了一天。郭伋对于孩童都能信守承诺，做到一诺千金，所以深得百姓的信任和爱戴。这都是“行有枝叶”的例子。
“是故君子于有丧者之侧，不能赙焉，则不问其所费；于有病者之侧，不能馈焉，则不问其所欲；有客不能馆焉，则不问其所舍。”君子与有丧事的人在一起，如果不能资助他，就不会问他花了多少费用；与贫困的人在一起，如果没有能力馈赠他，就不会问他需要什么东西；如果有行客路过，没有地方供他住宿，就不会问他打算在哪里投宿。为什么？都是为了避免说空话、做空的承诺，没有真情实意，只是寒暄而已。
《论语》特别强调“信”字。“子以四教：文、行、忠、信。”“主忠信，无友不如己者。”“与朋友交而不信乎？”“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦行矣。”
《德育课本》中也有“范式守信”的故事。范式年轻的时候在太学求学，和张劭是好朋友。两个人一起返乡，分别前范式对张劭说：“两年后我会去拜访你的父母大人。”他们约定见面的日期。后来约定的日期要到了，张劭请母亲准备酒食候迎范式。母亲说：“两年之前约定在千里之外见面，你何必这么认真？难道他真的会来吗？”张劭说：“范式是讲信用的人，一定不会违背约定。”母亲看张劭说得这么肯定，说：“如果这样，我应当为你酿酒。”到约定的那一天，范式果然来了，两个人一起登上大厅拜见张劭的父母，然后尽情欢饮。古人说话确实是一言九鼎，一言既出，驷马难追，说到做到。
——摘自《群书治要·礼记》讲记
