在明朝，中国的人口在1亿以上。而到了清朝，全国人口突破了4亿。古代中国是一个传统的农耕文明社会，人口的多少能够反映社会发展的情况。经济发展了，人口就会增长。经济恶化了，人口便会下滑。而清朝的人口能够增长到4亿，这是多方面的结果，但是最重要的还是粮食产量的巨大提升。
一，康熙帝试验、推广高产水稻
人地矛盾，始终是古代社会无法解决的问题，历朝历代都只能减少人均土地的减少，但是不能遏制。当一个社会的人口超过了社会承载力，那就必然会爆发全国性的农民起义。因此，历代都非常重视农业，也非常重视农业技术的革新和推广，这就是“劝课农桑”。
清朝入关后，面对明朝留下的烂摊子，推行了减免赋税、招揽流民、鼓励开荒、更名田（分明朝藩王之土地）等措施，使得全国的社会矛盾逐渐缓和了下来，经济也开始恢复。在1652年，全国人口大约为6000万，但是在1662年已经恢复到了1亿。但是，人口的增长也会稀释社会发展的成果，如何解决这个问题呢？
《康熙御制耕织图》
首先，就是继续开发土地。康熙年间规定，新开发的土地，免除六年的赋税，鼓励人们到四川、云南、贵州等地开垦。1661年，全国耕地面积为549万顷，到1685年增加到了607万顷，出现了“崎岖之地，已无弃土，尽皆耕种矣”的局面。
另外，就是想方设法提高土地的单产量了，除了不断改进生产技术，修建水利工程之外，另一个重要的手段就是推广高产的农作物。康熙即位之初，发现宫廷中的丰泽园内的稻田有一株水稻“鹤立鸡群”，比其他水稻早熟2个月。康熙非常高兴，将这株水稻的种子收藏，开始不断地试种，增加规模。这种水稻是康熙发现和培育的，因此被称为“御稻种”。
1703年，这种水稻终于在热河开始推广种植，随后又在天津进行了推广。1715年，康熙帝派遣苏州制造李煦在江南试验推广“御稻种”，第一次由于种植时间晚了，所以比较失败。第二年，在水稻专家李英贵的指导下，提前播种，结果取得了很大的成功。当地的稻谷要150天才能够成熟，而“御稻”只用了70天，由此就可以连作两季，提高了大约五成的产量。
后来，这种水稻不断在江南试验，江宁织造的曹家也参与了其中。然而，到1722年，康熙去世，曹李两家被抄家，“御稻”的推广遭到了挫折。不过，根据考证，康熙推广的“御稻”直到民国还是江南播种。民初高润生的《尔雅谷名考》说到“近世最优良之稻种，无过于此。且观此可知选种之益，收效最大，故备录之”。
《清史镜鉴》评价道“康熙的贡献，一是把水稻的种植推进到了长城以北，二是在南方推广连作双季稻。这在17世纪乃至近代以前，不但在中国前无古人，在世界上也是罕与伦比的。”
二，雍正的短暂试验
康熙试验、推广种植水稻的事情，让我想起了明朝万历年间的故事。1584年，明朝的农业专家徐贞明终于在北京培育出了能够在北京种植的水稻，后来在永平府进行了试种了近4万亩，后来取得了大丰收。北京能够种植水稻的事情传遍了北京，老百姓欢呼雀跃。然而，明朝的大臣却拿这件事小题大做，各种扭曲事实，搞起了党争，最终万历皇帝下令禁止推广。
再说清朝。雍正即位后，就在河北一带大规模经营水田。1725年，他派遣官员到河北进行考察，得出的结果是“畿辅土壤膏腴，甲于天下”，理论上可以种植水稻。于是雍正帝立即成立了营田水利府，大规模种植水稻。乾隆帝上台后，继续雍正的事业，在北京附近排除沼泽之水，开辟水田。最终，清朝又培育出了一种新的水稻，被称为“御田米”。
雍正耕织图册
雍正即位时间很短，但是却在全国推广了“摊丁入亩”，废除了实行几千年的人头税，意义非常重大。他非常重视农业，登基之初就颁布了《劝农谕》，其中提到“悉心相劝，并不时咨访疾苦者，有丝毫妨于农业者，必为除去。”
1724年，他推行了“八品农官”制度，下令各州、县、卫、所每年推举一位终身耕地、勤劳朴实的农民，授予八品顶戴，这些人就是雍正帝表扬的“劳模”。其中比较有名的是陶有增、吴惟铭，他们推广了先进的耕作技术，得到乡民的拥戴。
雍正帝还曾经在东北地区试验、推广种植棉花。1729年，雍正帝下令人们带着棉花种子到东北试种，并让东北满洲妇女学习织布。这些棉花种子一半赶上霜冻，一半收获。雍正帝连续试验了三次，结果大部分都是失败。但是雍正帝并未放弃，而且吸取教训，总结经验，继续试种，最终也没有取得成功。不过，雍正的这种精神是值得学习的，农业技术的改进、推广就是在这种失败中一步步取得突破，最终为人类造福。
三，乾隆年间推广高产作物
清代农业发展到乾隆年间，已经进入高峰阶段。当时的农业耕作技术也是历代巅峰，例如江南、湖广一带已经推行了水旱轮作，包世臣的《齐民四术》提到了个别地区推行了“三熟”，清代的双季稻已经从广东推广到了长江流域。
清朝时期，美洲高产作物的引进，也为全国粮食产量的增加做出了一定的贡献。首先来说甘薯吧，甘薯又叫做番薯、红薯、地瓜，在明朝万历年间传播到中国的福建、广东一带。1776年，山东按察使陆跃刊印《甘薯录》，总结了甘薯种植种植的经验。乾隆得知后，下令北方各省都要刊印、传抄，使得甘薯种植向全国推广开来。乾隆还将推广甘薯种植有功的陆跃升任为湖南巡抚。
玉米，俗称包谷，原产于美洲，在明朝万历年间传入中国，适合在山地种植，但是在明朝始终未能推广。雍正乾隆年间，在大西南进行大规模的改土归流，许多土司土地被开发为了土地。两代帝王就鼓励军队、百姓耕种适合山区生长的玉米，其目的在于增加粮食产量，加速西南地区的土地开发，保障当地的军队粮食供应。
乾隆年间“川楚人多，遍山漫谷，皆包谷矣”。乾隆到道光年间是中国玉米种植推广最关键的时期，其种植规模已经超过了传统的黍稷等作物，成为新兴“六谷”之一。玉米是一种价值很高的农作物，它的推广对中国农业的发展有很大的推动作用。
当然，玉米和番薯在粮食中的比重不能高估。根据民初统计，玉米播种面积0.97亿亩，番薯播种面积0.25亿亩，共占总播种面积（13.6亿亩）的7.6%，而清朝则远远低于这个数据。到20世纪，玉米、薯类的种植面积才达到了总面积的十分之一。
另外，高粱大约在宋元之际引进中国，到明朝在南方普遍种植。清朝建立后，又在北方大规模推广种植，很快就取代了粟的地位。根据统计，清代的高粱耕种面积占据10%，在北方的比例则更高。高粱的推广，加速了东北土地的开发。到民国时期，东北成为了全国主要的高粱产地。
除此之外，清朝还扩大了大豆、茶叶、花生、油料、甘蔗、棉花、桑等经济作物的种植范围和规模。根据《中国经济通史》的资料得出：清朝每年进入市场的粮食大约是360万石，是明朝的3倍。所有流通的经济作物中，棉布取代了传统的盐，成为了最大的流通商品。这些资料都足以说明清代的农业发展取得了巨大的成就。
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