近日，记者从自然资源部中国地质调查局获悉，我国在云南省红河地区发现超大规模离子吸附型稀土矿。稀土资源是什么？到底有多重要？
这次发现的超大规模离子吸附型稀土矿，潜在资源达115万吨，其中，镨、钕、镝、铽等关键稀土元素超过47万吨，这是1969年在江西首次发现离子吸附型稀土矿以后的又一重大突破，有望成为中国最大的中重稀土矿床。
中国地质科学院物化探所首席科学家王学求介绍，每台新能源汽车需要关键稀土0.8公斤，需求量巨大，且每年需求量都在提升。
本次发现的离子吸附型稀土矿主要为中重稀土矿，我国中重稀土资源较为稀缺，应用领域更加广泛，是新能源、国防安全等必不可少关键原材料，也是发展高新技术产业的关键金属。
接下来，自然资源部中国地质调查局将继续加大调查评价力度，进一步扩大我国在云南红河地区中重稀土找矿成果。
稀土，其实是共17种金属元素的总称，包括元素周期表中镧系元素镧(La)、铈(Ce)、镨(Pr)、钕(Nd)、钷(Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)，加上与其同族的钪(Sc)和钇(Y)。
稀土在国防、新能源、新材料、节能环保、航空航天、电子信息等领域有着不可替代的作用，被称为“工业维生素”“新材料之母”“军事的核心”，属于不可再生资源。
说得具体些，稀土其实就应用于我们的日常生活中。从手机、电脑硬盘、到电动汽车电机，再到医院中的核磁共振机都需要稀土。这些矿物质也可以在催化剂、永磁体和金属合金等关键部件中找到，影响我们的日常生活。
被视为未来经济增长点的无人驾驶车辆、清洁能源和通信系统等领域同样需要稀土。比如装机容量1兆瓦的风能发电机组，需要约171公斤稀土。
在军事领域，它们被广泛用于精确制导武器、卫星和隐形技术。一架美国F-35战斗机需要约427公斤稀土，一艘弗吉尼亚级核潜艇要消耗高达4.2吨的稀土。
鉴于此，日本、美国和欧盟等西方发达国家，高度重视对稀土的研究。
从全球储量来看，美国地质调查局公布数据显示，2021年全球稀土资源总储量约为1.2亿吨，中国储量为4400万吨，越南为2200万吨，巴西为2100万吨，俄罗斯为2100万吨，四国总计占全球储量的86%。
从产量看，据亚洲金属网统计，2021年全球稀土产量约为27.7万吨，中国稀土产量为16.8万吨，为世界第一，占比高达61%。
近年来，随着稀土产品受到世界各国的日益重视，全球稀土生产格局正在发生变化，全球新探明的稀土资源储量日益增多，以美国、澳大利亚、缅甸等为代表的多元供应格局已经形成，而产能多点释放对我国稀土市场供给格局形成一定冲击。
据国务院新闻办发布的《中国的稀土状况与政策》白皮书显示，我国稀土资源不但储量丰富，而且还具有矿种和稀土元素齐全、稀土品位及矿点分布合理等优势，为中国稀土工业的发展奠定了坚实的基础。
稀土并不稀有，比如地壳中平均含量最高的稀土元素铈，比铜更常见。以前探明的可开采的稀土矿较少，而且分离提纯和加工难度之大，所以才被称为稀土。
因此，中国之所以成为稀土大国，除了以量取胜，更重要的是在开采和提炼环节，积累了相当大的优势。这一切，都起始于上世纪70年代以来科学家对技术的持续攻关和不懈努力。
上世纪70年代以前，当时中国稀土研究和技术的落后几乎白纸一张。我国不得不低价出口稀土精矿，再以几十倍的价格购进深加工的稀土产品。
落后的面貌，逼着中国人自己开发稀土分离技术。
1972年，北大化学系教授徐光宪接到一项紧急任务——分离镨钕。镨钕是稀土中最难分离的两种元素，在当时被公认为世界难题。就在这样的危局下，徐光宪毅然投入到了稀土相关的研究中。
而对于徐光宪来说，这已是他第三次改变研究方向，但只因一个理由——祖国需要！也正是因为这个理由，当年留学美国的徐光宪受到祖国感召毅然回到国内。当时朝鲜战争已经爆发，中美关系异常紧张，徐光宪和妻子高小霞均感到祖国更需要自己，高小霞毅然中断攻读学位，徐光宪放弃即将到手的工作，夫妻俩人借华侨回国省亲的名义，于1951年乘船回到中国。
国外惯用离子交换法分离镨钕，但产量小，成本高，徐光宪决定另辟蹊径，采用萃取法。立足于基础研究，着眼于国家目标，不跟外国人跑，走自己的创新之路。3年后，这个难倒国内外稀土研究员的难题，真的被徐光宪团队攻克了，让中国稀土的提纯度达到了惊人的99.99%。
因为这一技术，中国成功实现了从稀土资源大国，向稀土生产、出口大国的逆袭。经过几十年发展，中国稀土产业累积了一定技术实力，在生产水平上有了长足进步。
如今，我国对世界市场稀土原料供应份额的比例在逐渐下降。而在稀土的开采和提炼环节，中国已经积累了相当大的优势，大量的稀土原料可以在国内进行深加工，以更高的附加值出口。而且，由于许多国家需要将稀土半成品出口到中国再进行精炼，在这些环节，中国已然拥有举足轻重的话语权。
据统计，全球80%以上的稀土产业集中在中国境内，除中国以外的唯一一家轻稀土分离工厂位于马来西亚，属于澳大利亚的莱纳斯公司。除此之外，其他国家的稀土项目都只停留在原矿开采阶段，并没有稀土分离的技术应用。
从整个行业看，我国稀土行业在采选、冶炼分离技术、环保治理方面是整体领先的，可以说是处于“领跑”水平。而在高新技术材料如永磁、储氢、发光等方面处于世界领先地位。
但也有声音指出，中国多年的稀土生产带来了巨大的环境成本。我国应继续推进稀土产业升级，如此，资源就不用廉价外流而可以创造更大的价值，在环保上也可以投入更多，许多问题都能迎刃而解。
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