美国交通部长皮特·布蒂吉格近日宣布，将进一步加强对残疾乘客在商业航班上的权益保护。此举旨在回应航空公司多次违反现行法律的行为，特别是针对使用轮椅的乘客，提出了更明确的保障措施。
新规明确要求航空公司对负责协助残疾乘客及处理轮椅的工作人员进行专项培训，同时规定了在轮椅被损坏或错放时航空公司必须采取的补救措施。这些改进措施的最终目标，是为约550万依赖轮椅的美国人创造更加友好的航空出行环境。
根据交通部的数据，每100件航空运输的轮椅或助行设备中，就有一件遭遇损坏、延误或遗失。
为残疾乘客设定新标准
对许多依赖轮椅的乘客来说，当他们的设备无法及时归还或被损坏时，自由行动权实际上就被剥夺了。
相关研究表明，航空公司在轮椅处理方面的不良记录，令不少残疾乘客选择避免乘坐飞机。
对此，布蒂吉格部长在声明中表示：“每一位乘客都应享有安全且有尊严的飞行体验。我们已采取前所未有的措施，要求航空公司为未公平对待残疾乘客的行为负责。”他补充道：“通过全新保护措施，我们为航空旅行设立了新的行业标准，并为航空公司提供明确且全面的指导，确保轮椅乘客能够获得安全且尊重其尊严的服务。”
新规的主要内容包括：
•航空公司在为残疾乘客提供协助时，不得让他们面临身体受伤的风险，帮助方式须尊重乘客的独立性、隐私和自主权。
•所有协助使用轮椅或其他移动设备的工作人员，需接受年度培训，并通过能力评估或认证考试。
•航空公司必须为残疾乘客提供及时的登机、下机以及机场内移动的协助服务。
•托运的轮椅和其他辅助设备，须以与托运时相同的状态归还乘客。
•机场需要改善座位安排，以满足残疾乘客的需求。
这项新规将于2025年1月16日正式生效。
