作者按：
十多年前，我以笔名在纽约《侨报》的“文学时代”开设自己的专栏。当年有篇短文《唐人早茶》，现在看来还是说了一些靠谱的话，尤其是华人家庭的团圆习俗，保持得比较完整和真诚。此文淹没在我的电脑数据库某个角落，刚刚终于被找出来了，也算好事一桩。
我之所以费时费力找出这篇短文，原因有几个。首先证实了，中文网络是个极不稳定的数据库，15年前标记本文出处的网址，在那里已经找不到文章痕迹，或者就是空白页面了。可见媒体类网络平台经营者的眼光与格局，相当可疑的，他们没有毅力与实力，保持作者所委托的版权，存在于网络空间的法定地位。好在我当年就留了心眼，做了截屏有据为证。作为读书人与写作人，有价值的文章必须通过油墨印制在白纸版上，乃成信仰。
今天，非常偶然地在手机上滑到网络热门《十三邀》，视频里的宾主俩，正在兴致勃勃地谈论美食，或者说，以食物为由头，呈现各种感悟状。作为嘉宾的美食频道大牛，用肢体和话语反复强调海外华人文化中，将食物作为家庭凝聚力的华夏传统已经式微，而在我看来恰恰相反。本文最后二段描述的节假日唐人街食物礼仪，至今还在延绵，甚至我们自己也升级到了，该被“敬老的美食”这个地步。大陆美食写手们隔岸想当然，极易误导受众。
自10年前，我为《中国科学技术通史》撰写了约5万字符的食材和饮品二个章节，在学术界获得“颠覆传统书写”的评价后，我基本不再涉及此类话题。在最近的随感中，缘由有所表露，“眼下媒体上要算美食书写与视频占有份额最大，但真正有技术水准、有思想灵魂的篇章稀缺。餐饮文化也不能全凭张口就来，同质化内容泛滥，讲到底就是知识积累贫乏。满屏满街美食说，造成营养不平衡，甚至倒胃后遗症”。我能感知，主流媒体对社会敏感选题有选择性困难，只能装糊涂天天烹饪大杂烩，否则就要饿肚子了。
把美食作为一种载体，表述微言大义，其实本身是挺好的路径。
在上海经营早茶生意，餐饮业主往往血本无归。原因之一，可能是上海人饮茶归饮茶，与美食无关，特讲究品味。我在师母处，尝过一回天目湖白茶，由于是临时尝新，毫无心理和生理准备。结果，我被那位惊心动魄的茶仙，弄得丢魂失态的逸事，一直成为朋友间的谈资。那口清茗入流的感觉分为三个层次，两颊溢香，舌尖鲜美，舌根醇厚，最终失声叫绝，以致相当一段时间里，拒绝进食任何茶点。其结局是，我被业师授予“懂行”的名头，奖赏白茶二两，回家独自享用。事后告知，此茶属特供产品，采摘前后，天目湖畔唯一的两株茶树，必由武警守卫，以防不测。
到了上海的后花园，饮茶与美食的关系就暧昧起来，不过也仅止于嘴上过瘾的程度。陆文夫的《美食家》记载了一段消逝的姑苏韵味：那爿大茶楼上有几个和一般茶客隔开的房间，摆着红木桌、大藤椅，自成一个小天地。那里的水是天落水，茶叶是直接从洞庭东山买来的，煮水用瓦罐，燃料用松枝，茶要泡在宜兴出产的紫砂壶里。吃喝吃喝，吃与喝是一个不可分割的整体，称得上美食家的人，无一不是陆羽和杜康的徒弟的……美食家们除掉早点之外，决不能单独行动，最少不能少于四个，最多不得超过八人，因为苏州菜有它一套完整的结构。比如说开始的时候是冷盆，接下来是热炒，热炒之后是甜食，甜食的后面是大菜，大菜的后面是点心，最后以一盆大汤作总结。这台完整的戏剧一个人不能看，只看一幕又不能领略其中的含意。所以美食家们必须集体行动。先坐在茶楼上回味昨天的美食，评论得失。第一阶段是个漫谈会。会议一结束便要转入正题，为了慎重起见，还不得不抽出一段时间来讨论今日向何方，……
但是到了广州香港，情况又大不一样。气候闷热，日长夜短，千万不能怠慢了清晨的东升旭日。茶楼的老主顾就是街坊，各就各位，次序井然，不知底细的，还以为他们是去写字间报到。麻将得失，汇市行情，楼市风云，股市起伏肯定是茶客们话题的主要内容；马经六合彩，新开豆腐店，婚嫁月下老，娱乐八卦事，也属商情关键；至于有些头脸的，说不定心情大好，透露些许政情内幕与并购行情，碰巧了，几个时辰后股市开锣，股票抛出，今日早茶的开销肯定是值了。
到了异国的唐人街，早茶自然是有得吃的，但内容与形式正式了许多，开始衍伸出意义完全不同的内涵。早茶唤作DIM SUM，这倒也好记，就是粤语“点心”的谐音。这点心可不仅是小吃的意思，精美的菜单上，从油条米粉，到龙虾鲍鱼，一应俱全。关键是，确定早茶的程序日期和出席人员，破费周折。
在这里，喝茶吃饭是要预约的，哪怕对方是老公老婆，宝贝儿子，亲生闺女，一个个日程满满，车程遥遥，如非事先敲定时间，殊难赴约。然后就是通知父母，岳父母，把所有想得到的上辈老人一起约上。再指定男女晚辈，临时充任司机，到时候专程上门接送，不得有误。这样的家族性活动，年年讲，月月办。对老人们来说，周末的早茶活动，已经成为一场不亚于家族盛会的重大仪式，当然也是节假日的红包授收典礼。从满月的宝宝到十来岁的小字辈，届时肯定要全数出场，请安磕头，点香祭祀，一切按日月时辰有序安排。诸如此类的经常性大家庭例会，在大陆城市里已经绝迹，长幼有序的血缘称谓和礼仪规范，却竟在大洋彼岸的异国他乡，改头换面地延绵规范起来。礼仪之邦的文明遗产，居然假座饭肆酒廊，自然继承。人头攒动的食客中，更有不少洋媳妇和洋女婿，他们除了汉语还有些不够流畅，味蕾的精细程度和筷子的灵巧程度，绝对已经超过了家族的老长辈们，华夏文明得以在东西方隔代融合，实属有缘。
纽约的茶楼商家，不仅比上海的幸运，生意兴隆，而且也因此浸染些许儒商风范。老板绝对不会因为客家人口众多，占位太久，过程太长，而大光其火。聪明的商家料你下周还会准时光临，只不过是换了一个聚会的由头。
