武派太极拳创始人武禹襄在《四字密诀》中对“敷盖对吞”这样描述：
“敷。敷者，运气于己身，敷布彼劲之上，使之不得动也；盖。盖者，以气盖彼来处也；对。对者，以气对彼来处，认定准头而去也；吞。吞者，以气全吞而入于化也。此四字无形无声，非懂劲后，练到极精地位者不能知。全是以气言，能直养其气而无害，始能施于四体，四体不言而喻矣。”在此，武禹襄先生首先提出了“敷盖对吞”的概念，并对此做出了精炼的概述。
《永年李氏家藏太极拳秘谱全集》卷五第八节，李启轩先生又作《一字诀》，对“敷”做了更进一步的说明：
“敷，所谓一言以蔽之。人有不习此技而获闻此诀者，无心而白有余。始而不解，及详味之，乃知敷者，包围周匝，人不知我，我独知人。气虽尚在自己骨里，而意却在彼皮里膜外之间，所谓气未到而意已吞也。妙绝！妙绝！”
对于武、李两位先贤的论述，一般研习者还是很难准确理解，要想深入了解个中奥妙，笔者以为必须弄清楚以下四个问题：
首先，这是对推手或散手技术高级阶段的指导。对太极拳技术无一定程度的掌握、对拳理拳法无一定研究者，对此无从把握。
其次，武禹襄先生在区区百字中，句句言“气”达六次之多，可见对“气”有正确认识的重要性。太极拳之气是一种状态，跟外家拳硬气功等所言之气有本质区别。此“气”为太极拳之尾闾正中、涵胸、护肫、松肩、吊裆等身法合乎法度之后的“空松圆活”周身如同气球似的一种体验。所谓“运气于己身”不是憋出之气，不是导引之气，而是研习者劲整势圆、气势饱满，周身一家感觉不到肌肉存在的球体运动状态。如果有正确方法引导，当拳术修炼到一定境界时，对气会有豁然开朗的体验。刚刚入门或未曾入门的练习者，凭着肤浅的一知半解，对气不可能有准确的认识。
第三，推手或散手，包括走架到底用不用力。武派太极拳第三代宗师郝为真先生曾做过经典的比喻：桌上放一火柴盒，以手指按之，使之在桌上移动。若按力过大，即便火柴盒变形了也不易随指而动。力太小，指与盒脱离。只有用力恰到好处，不轻不重，不温不火，盒如粘在手指上一样，在桌面上任意移动。与人交手也当如此，用力恰如其分，不丢不顶，以带动对方为最宜。
第四，“敷盖对吞”是“沾连粘随”的继续是它的高级阶段。沾连粘随是基础，敷盖对吞是目的。
有了以上四点认识，才能对“敷盖对吞”有较清醒的把握。我们先来看一下这四个字的字义：敷，铺开、搽上；盖，蒙上，由上而下地遮掩；对，二者彼此相向。使之配合或接触；吞，并吞，吞没，整个咽下去。
武禹襄先生以形象艺术的笔触描绘出与彼交手的过程。敷，有将对方包围之意，如同在伤患处敷药，也如张网捕鱼，要将所捕的鱼儿拢进网中。盖，有控制之意，如同搽药时，要均匀严实，无疏漏，无积液。疏漏失之于“丢”，积液失之于“顶”。使对手犹如推按到一气势充盈的球体上，按之柔而不弱，有滑脱如临深渊之感，收之有滚滚而至，沉浑厚实之气势。对，则要秤准彼劲之大小方向，与之对接，牵引出彼力，为我所用。就如将对方拿住吞下似的，变为自身一部分，此间又含一“吞”字。
所以，只要与对方接手，就必须有抛开对手存在，将彼变成自身一部分的意识和气势，即从战略上藐视对手，诱敌深入，形成合围，为我所控制。要知道，舍己从人是表象，从人终是由己。
“敷盖对吞”本没有明显的分界线，是一个整体。与彼一搭手，就要沾连粘随，就是敷盖对吞，环环相套，丝丝入扣。如果，这样是“敷”，接着来“盖”，然后再“对”，最后是“吞”，就谬之千里也。“盖”和“对”是敷的程度，“吞”是敷的目的。这样看来《一字诀》之敷，乃为《四字密诀》之再解释也。所以，“敷盖对吞”可以浓缩为一个特殊意义的“吞”字。单一个“吞”很难确切表述其中奥妙，武禹襄先生便分层次解为“敷盖对吞”，来进一步说明“吞”的方法过程。
彼力被吞化，则失去重心，完全为我控制，此时发放，定会一击中的，所以“吞”之后应该还有“吐”即发。正如接传篮球，接时不可迎球硬拿，要巧妙地顺其势，稳稳地控住来球，然后乘势将球传出。这其实就是一个“敷盖对吞”的回还往复的过程。“吐”是吞之后水到渠成的结果，做到了“敷盖对吞”，吐便顺理成章地呼之欲出了。武禹襄先生有意识地隐去“吐”字，正说明他推崇太极拳“制人而不伤人”的宗旨。很明显，“敷盖对吞”就是人不知我，我独知人的“人为我制”。
一言以蔽之，“敷盖对吞”就是讲的吞吐之道，技击之理。吞吐贵乎“吞”，是否吐，如何吐，吐得干脆与否，由个人因素而决定，吞无疑是吐的前提。我以为武禹襄先生回避了“吐”字，是为后辈留下了一个永久地考验，看后来者怎样对待这消失了的“吐”。
武式太极拳名家胡凤鸣先生拳照
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