心理学家罗伯特的经典科普书《蛤蟆先生去看心理医生》描写了这样一类人：
表面上阳光开朗，实则总是为小事儿烦恼；看上去对人迎合顺从，心里却早已怒火冲天。但总是憋在心里，不知道如何才能表达出来。这种人虽然外表上看起来很快乐，内心却总是处于纠结和痛苦之中。主角蛤蟆先生就是这样的人，为了摆脱痛苦，它不得不求助于心理医生苍鹭。不是发自内心的东西，就不能带来真正的改变，心理治疗是说真话的游戏。
一个人如果意识到自己有严重的心理问题，并且谋求改变，第一步，也是最重要的一步，就是要找到自己坏情绪的真正来源。而要做到这一点就必须诚实。对你真正信任并能够帮助你摆脱痛苦的人袒露自己的过去和内心最真实的想法。“在我看来，所谓心理治疗，其实就是‘鼓励说真话的游戏’。心理医生最重要的任务，就是让患者说出真话。长时间自欺欺人，使人的愧疚积聚，就会导致心理疾病。”说真话才意味着真想改变，不是发自内心的东西，就不能带来真正的改变。蛤蟆先生第一次找心理医生苍鹭咨询，是被朋友逼着来的，因此他有一种应付了事，不愿意说真话的心理。
在苍鹭医生的启发下，蛤蟆才慢慢明白，如果不说真话，就不知道一个人情绪的真正来源，找不到病根，也就没法让心理恢复健康。一开始，苍鹭发现蛤蟆不会表达自己的真实想法，即便像“今天感觉怎么样？”这样的问题，他也无法用真话说出来，他只会用“挺好的，谢谢你”这样的应付之词。
不说出心里真正想说的话，苍鹭就没法判断让蛤蟆感觉不好的情绪和想法是源于模仿父母说话行事方式的“父母自我模式”，还是源于自己儿童时期对事情习惯性反应的“儿童自我模式”。“父母自我模式”让我们对他人十分挑剔，喜欢评价、教育和操控他人，同时也很容易产生忧虑和自责的心理，还很喜欢发火，不是冲着别人就是冲着自己。“儿童自我模式”则让我们有强烈的依赖感，因害怕指责而胆小懦弱，凡事都期待他人的认可，四处索要安慰和爱，还容易扮演受害者角色，并产生怨恨心理。一个成年人只有大部分时间都处于理性的“成人自我模式”时才能保持心理的健康，如果一直沉溺于“父母自我模式”或“儿童自我模式”，心理就会出现焦躁或抑郁的的状况。幸运的是，在苍鹭医生的鼓励下，蛤蟆终于学会了袒露内心，慢慢地明白了自己不敢说真话、不会拒绝、总是迎合别人以及遇事总希望别人安慰自己的心理来源是在父母严厉家教下而形成的“儿童自我模式”，而总是自责、不会发火只会生闷气的糟糕体验则是来源于被扭曲的“父母自我模式”。没有一种批判比自我批判更强烈，没有一个法官比我们自己更严苛。老獾刚进屋，就发表了对蛤蟆的批评和贬低之词。老獾说自己从来不会像蛤蟆一样下午看电视，还说蛤蟆种的花不如自己种得好。紧接着，老獾提出要求，他觉得蛤蟆由于心理疾病已经不适合做校董了，要蛤蟆自愿让出这个位置给他。蛤蟆非常生气，但他不知道怎么办，此时，处于“儿童自我模式”的蛤蟆不敢直接拒绝风格很像他父亲的老獾。老獾走后，他想了很多，虽然不舍得校董的位置，也不满老獾理直气壮地对他提出这样无理的要求，但他越想越觉得老獾的确比自己能干，把位置让给老獾似乎也是对的。随着情绪由愤怒渐渐转为对自己的批判，蛤蟆又从“儿童自我模式”变成了“父母自我模式”，陷入深深的自责。
在苍鹭看来，蛤蟆的隐忍和自我批判是与他人共谋，并自己选择的结果。即“别人对你的不尊重”，从某种程度上来说，是你自己做出的选择。在同样的事情面前，既可以这样反应，又可以那样反应，但蛤蟆作出了对自己不利，最伤害自己的反应模式。自我批判是一种有毒的情绪，如果不加管理，很容易发展成为羞愧和内疚。羞愧和内疚是能量极低的情绪。美国心理学家霍金斯曾经分析了各类情感的能量等级，等级从0到1000。羞愧和内疚的能量等级分别是20和30，位于情绪金字塔的最底层，是情绪中最灰暗的部分。我们也应该在生活中尽量避免自我批评，不要做自己的法官给自己判罪，多理解自己，才能拥有更健康的心理。
从当下的你，变成你想成为的自己，必定要付出艰辛的努力。对于蛤蟆的心理问题，苍鹭用三个自我模式帮助蛤蟆理解自身不正常情绪的来源，让蛤蟆明白了"父母自我模式"和“儿童自我模式”是他心情不悦的根本原因。在书的后半段，苍鹭又引入人生坐标的概念，进一步给蛤蟆解释了人们在情绪选择和行为方式背后的的底层逻辑。在人生坐标系“我好，你好”、“我不好，你好”、“我好，你不好”、“我不好，你也不好”四个象限中，蛤蟆所处的正是“我不好，你好”的象限。这个人生坐标是蛤蟆童年时期就已经形成的根深蒂固的底层心理架构，也是他动不动就自责和讨好，不被人尊重和有火发不出来的深层原因。冰冻三尺非一日之寒，惯性的思维模式并不是一天形成的，也不是迅速就能改变的。人生的坐标虽然可以重新选择，但必须付出艰辛的努力才能实现。
“轻松的道路往往会越走越艰难，而艰难的道路往往会越走越轻松。”从当下并不满意的自己，变成想成为的自己，必然要走一段不好走的道路，但踏上这段艰难的自我改变之路是非常值得的，一旦走通了，生活就会展现出全新的画面。蛤蟆先生经过努力，最后渐渐摆脱了“父母自我模式”和“儿童自我模式”给自己带来的负面影响。他通过完善并强化“成人自我模式”，将人生坐标从“我不好，你好”重新定位为“你好，我也好”，实现了对自己底层心理架构的修正，完成了人生的第二次成长。改变是艰辛的，但改变也是幸福的！既然蛤蟆先生能够走出心理的阴影，我们每个人也同样可以做到！
