回来了，全都回来了！在经历了将近七个月的休赛期后，新赛季NFL战火重燃。当酋长成功实现了五年三冠达成王朝伟业，乌鸦成为了堪萨斯城主场庆典的客人和潜在搅局者。
第三次揭幕战对手有讲究
放眼全联盟其他所有31支球队，乌鸦是酋长理论上最具看点的揭幕战对手。
对比酋长前两次夺冠后的揭幕战，2020赛季酋长对阵德州人，前一年的美联分区赛酋长客服了开场0比24的不利局面，最终海啸级成功逆转，算得上是给德州人一个复仇的机会；上赛季联盟给酋长指派雄狮凑足“红蓝大战”，虽然雄狮是缓缓崛起的联盟新贵，甚至也的确用客场胜利毁了酋长的冠军庆典，但这组跨联盟对决缺乏了一些针锋相对的宿命感。
如今揭幕战新的对手乌鸦，他们拥有MVP拉马尔-杰克逊、去年美联头号战绩，这场揭幕战也是去年美联决赛的重演，更是MVPvs当世第一人，故事性和戏剧性直接拉满了。
亨利大帝带来的改变
上赛季美联决赛开打前，这是我对于路面攻防最直观的看法和意见，多年来联盟各队都懂得利用酋长羸弱的防跑来大做文章，倍受好评的乌鸦OC托德-蒙肯当然也会对吧？然而更广泛的背景是，当托德-蒙肯离开大学赛场回归职业，他用全方位的传球进攻设计帮助拉马尔改变了生涯初期的比赛习惯，用传球主导进攻，这让他实现了生涯突破，犹如新生般拿下生涯第二次MVP。
这场美联决赛中，乌鸦在比赛前28分钟的14档前两档进攻中使用了10档传球，他们甚至不愿意排出基础配置逼酋长应对重型配置、从而帮助传球进攻减负，反而乌鸦是不断用11配置来与酋长最强大的五分卫配置对抗。进入下半场，乌鸦长时间仅落后10分，但蒙肯仍然不断让拉马尔打后撤步传球，最终泽伊-弗劳尔斯在端区前半码被掏球、拉马尔送出葬送比赛的抄截。全场比赛乌鸦仅使用了6档由跑卫发起的冲球进攻，创下多年来的历史新低，更何况是在一场无比关键的美联决赛中，托德-蒙肯的临场调度成为了乌鸦球迷近半年来反复念叨的意难平时刻。
乌鸦进攻阵容在休赛期变动很大，首当其冲的是他们引进了曾经的OPOY的亨利大帝。这是一位适配所有点对点或区域掩护体系、能往内往外完成高效率的突破擒抱和大码数推进的超级跑卫，虽然我们常说“跑卫不重要”，但巅峰期T0级别的超级跑卫仍然能起到立竿见影的作用。上赛季29岁的亨利在保持健康的情况下，整个赛季的冲球数总量是280次，近四个健康赛季的新低，但这仍然是全联盟的冲球总量之王，这意味着亨利大帝可以吃掉很多球权，前两档将球交递给亨利大帝仍旧是明智的决定。今夏的训练营里，蒙肯说，“如果亨利能在本赛季300次冲球，那我们今年就会很有希望。”这句话让我隐隐感觉到，蒙肯将在揭幕战上将大打路面，不仅是对去年美联决赛的强力纠错，也是对于制服组引援的支持。
然而酋长DC史蒂夫-斯帕诺洛的防守重点在于轻型防传配置带来的战术多变性，防跑则更多依赖个别防守者的单点发挥，安迪-里德和斯帕诺洛的防守哲学共识是：冲球打不死人。对手面对酋长的比赛，比分逐渐落后自然会放弃走路面，酋长的防跑难题自然消弭于无形之中。我认为揭幕战上乌鸦路面能否保持耐心，以及能完成多么高的冲球效率，是观赛的一大重点。
进攻前线更新换代
说乌鸦的路面进攻，就不能仅仅只是说跑卫带来的变化，我们更多需要关注的是乌鸦进攻前线，以及这条线迎来巨变后对传球保护的影响力。
除了位置稳定的老将左截锋罗尼-斯坦利和年轻中锋泰勒-林德鲍姆，乌鸦进攻前线其他三个位置都进行了更新换代。
上赛季主力右截锋摩根-摩西太老，所以乌鸦在今年选秀大会次轮挑选了华盛顿大学的罗杰-罗森加滕，并且很快将他推上了先发。这是一位天赋平平，但技术和手眼协调性都非常出色的大个，他是一名下限很高的年轻球员，大学后三年均在右截锋位置先发，足够高质量比赛的经验让他能尽早地在NFL赛场打上先发。
对于罗森加滕的吐槽更多集中在缺乏巨星相，但另外两位新的先发护锋问题就更多了。二年级的左护锋安德鲁-沃希斯拥有丰富的大学比赛经验、蓝领般粗犷的比赛气质让他有机会在路面掩护中做出即时贡献，但进入新赛季已经25.5岁、加上膝盖重伤修养了一个赛季，这让我对他的发展潜力和耐久度持怀疑态度。
三年级、来自澳洲的丹尼尔-法阿雷雷将成为先发右护锋。6尺8寸380磅、臂展35.1寸的他拥有顶级的静态天赋，选秀时被看作是小奥兰多-布朗的右截锋替代者，然而这位毛坯大个的发展并不尽如人意，身材优势并没有转化到外侧的传球保护中，本赛季他被改造到右护锋位置，季前赛他的传球保护表现尚可，但我非常怀疑他在面对更强有力的牛冲时，较高的重心是否会导致他失去身体平衡，而且如此沉重的体态，能否完成护锋的一些拉动掩护工作。
很多乌鸦拥趸认为四年级护锋本-克利夫兰应当取代法阿雷雷出任右护锋，或者是左护锋。但无论如何，上赛季乌鸦的传球保护胜率和传球保护PFF评分均是联盟中上游水准，如今乌鸦更换的三位新人均是生涯首次打上先发，这会让乌鸦面临极大的磨合问题。酋长拥有克里斯-琼斯和乔治-卡拉夫蒂斯等极其擅长身体对抗的进攻前线，尤其克里斯-琼斯正好要对上两位经验和水准都明显较弱的年轻护锋，乌鸦全新的进攻前线将在揭幕战经历巨大的考验。
麦克唐纳走后...
乌鸦是今年自由市场上损失最惨重的球队之一，其中关于防守组的流失更是肉疼。
线卫帕特里克-奎因是首当其冲的核心流失，作为四年前的首轮秀，在麦克唐纳的体系里他可以迅速穿过空隙完成防跑和冲传施压，防传也随着比赛经验有着长足的进步，他和罗昆-史密斯是联盟最好的防守组playmaker线卫组合。奎因的离队将极大降低战术的灵活度，也将拖累史密斯打更多兜底的线卫角色。
外侧冲传手杰德维恩-克劳尼在生涯第十年效力乌鸦时保持了完全健康，先发出战所有19场比赛，11次擒杀平生涯最高、78次冲传施压创生涯新高。
此外安全卫基诺-斯通从一名无人问津的小人物，成长到单季完成7次抄截；角卫罗纳德-达比也是马龙-亨弗雷伤病时重要的轮换球员。
当然以上这些核心球员的损失虽是可惜，但加起来的损失都比不上防守协调员迈克-麦克唐纳。这是一位将全新防守哲学蔓延至全联盟的少帅，不仅他自己荣升主帅，多位门徒也在今年休赛期成为各队的DC。他擅长在赛前分析对手的进攻倾向并作出合理的安排，能在场上作出任何匪夷所思的冲传施压战术配合，对于年轻球员的培养和发展也颇有心得，虽然徒弟扎克-奥尔接替他成为了新DC，但后者经验的缺失和对于球场细微变化的敏感度仍旧比之麦克唐纳有所差距。
如果你关注橄榄球的数据分析，你会时常看到一句箴言：“防守是一项极其不稳定的数据，前一个赛季的成功（或失败）很难移植到下一个赛季。”在NFL赛场，很多保留了完整阵容的球队都极难复制上赛季的防守组成功。乌鸦是上赛季防守EPA联盟第一，但休赛期经历了防守导师和多名主力的流失，我认为乌鸦防守大概率会滑落到联盟中游。揭幕战面对攻击力强大的酋长和马霍姆斯，我认为乌鸦需提防“开屏暴击”，也需要快速进行调整。
只爱矮脚快马
酋长真的是一支“进攻强队”吗？马霍姆斯成为先发四分卫以来，前五年酋长的进攻EPA排名从未跌出过联盟前三，但上赛季他们的进攻EPA仅排第11，传球进攻大码数推进率12.0%也仅仅是第15，外接手羸弱的问题甚至一度导致马霍姆斯表现挣扎。
两年前的春天酋长交易送走泰瑞克-希尔后，总经理为同位置做出的补强包括：22年次轮选斯凯-摩尔、23年次轮选拉西-莱斯；22年用三轮签交易巨人的首轮秀卡达柳斯-托尼、23年用白菜价交易回米科尔-哈德曼。而今年休赛期，他们主要的动作是签下好莱坞-布朗、首轮签选中泽维尔-沃西。
其实酋长并非只盯着这一个类型外接手来选材，其他类型例如巴尔德斯-斯坎特灵、朱朱-史密斯-舒斯特尔、贾斯汀-沃特森、贾斯汀-罗斯等人，但初恋总是最美好，安迪-里德挑选外接手似乎都在无限贴近于希尔的模板——矮脚快马。新赛季酋长的三位主战外接手也无一例外均是这个类型。
如果一切发展顺利：
好莱坞展现出在红雀练级时期展现出较为全面的路线跑动能力，莱斯证明上赛季季末和外卡战上能接中长传的表现绝非昙花一现，沃西在一些快速横扫和反跑进攻中发挥速度、同时还能逐渐开发一些路线跑动能力。
如果一切发展糟糕：
好莱坞的路线依然单挑且缺乏身体对抗导致酋长缺乏外侧支点，莱斯无法破解区域防守、依然只能接一些简单的快传配合，沃西单纯只是快、完全无法跑路线。
我认为酋长进攻大概率会从上赛季联盟中游回归到联盟前三水准，关键人物不是马霍姆斯或凯尔西，而是三位矮脚快马外接手的发展。不仅仅是揭幕战，我认为这是酋长整个赛季观赛的重点。
防守后场的乾坤大挪移
当酋长进攻上赛季悄然跌至联盟中游，历年来联盟倒数的酋长防守也悄然在上赛季来到了联盟第六，尤其是顶级的防传水准，让酋长在连续的季后赛客场之旅中能维持住分差，我认为上赛季酋长夺冠的历程中，史蒂夫-斯帕诺洛和防传的作用是比肩马霍姆斯的存在。
如今酋长防守后场需要面临的难题是：头号角卫勒杰柳斯-斯尼德离队。当然，以薪资健康角度而言，酋长贴标斯尼德后将其交易，避免他流入自由市场造成人财两空，但对于球场竞技角度而言，酋长直接损失了一位头号角卫。
在上赛季酋长夺冠的征程中，斯尼德和入选美联社赛季一阵的特伦特-麦克达菲对于酋长整体防守起到了举足轻重的作用。往往是斯尼德列阵外侧、与对手列位外侧的头号接球手形成孤岛之势，麦克达菲则列在槽位，盯防一些球风灵活的接球手，以及适时从槽位发起突袭。如今斯尼德离队，酋长该如何补足头号角卫的空缺呢？A方案是让杰伦-沃特森或约书亚-威廉姆斯尝试复制斯尼德的角色、B方案则是让麦克达菲改打斯尼德的角色，让其他人来顶替麦克达菲的角色，按照训练营和季前赛的表现，酋长的选择是B方案。
麦克达菲的体重与斯尼德相仿，但身高矮了5公分、臂展短了3.5公分，列位外侧不仅身材上稍稍吃亏，而且也牺牲了他列位槽位时带来的战术丰富性和执行能力。当然，我丝毫不怀疑麦克达菲列位外侧的紧贴能力，他会在人盯人和区域防守中都做好他的本职工作。
槽位的空缺该由谁来补足呢？我认为会是安全卫查马里-康纳。首先这是一位在大学赛场和NFL新秀赛季都展现出恐怖全面性的球员，他几乎能列在防守后场的所有位置，虽然运动天赋不如麦克达菲，但他全面的技能包仍然能完成后场所有的任务。其次，很多球队在基础配置（偏重防跑）和五分卫配置（偏重防传）之间显得很挣扎，但上赛季一些球队（例如维京人和乌鸦）开始让体型更大的安全卫列在五分卫位置，等于是在基础配置和五分卫配置之间寻找平衡，希望这名安全卫防跑档可以支援上去、防传档又能做好本职工作，如今查马里-康纳的技能包让酋长同样能排出类似的“三安全卫”配置，酋长在战术革新上也走在了前列。
胜负预测
以上五个分标题，是我对乌鸦和酋长对于揭幕战以及赛季初段的几个重点观察。除了以上五点，我认为还有一些有趣的观赛重点，例如：拉马尔上赛季极大减少了设定冲跑的次数，依靠更稳健的后撤步传球进攻最终拿下MVP，不过在面对德州人的分区赛中，迟迟找不到感觉的乌鸦进攻最终仍是靠拉马尔突然增加的设定冲跑增添了新的维度，原本以为美联决赛他会用这招对付酋长，但蒙肯的战术设置让我们无缘得见，揭幕战上乌鸦是否会想起这招，同样值得期待。
综上，我认为乌鸦从球员到教练组都有着较大的变化，攻防两端的实力比起上赛季都有所下滑，大概率很难回到美联榜首的位置。反观酋长，我认为这是一个回归旧秩序的赛季，如果他们的进攻回到联盟前三、防守仅仅只下滑到联盟中游，那么他们仍是夺冠的最大热门，马霍姆斯的稳定性如同一座高山，横亘在所有对手的面前。比尔和乌鸦、约什-阿伦和拉马尔，他们在翻山越岭的途中失败了，新赛季需要重头再来。
上赛季揭幕战酋长以外输给雄狮，我认为与凯尔西和克里斯-琼斯的缺阵有着不小的关系。头号外接手好莱坞-布朗将缺席比赛，但我认为酋长比起乌鸦仍有不小的优势。
胜负预测：酋长一个达阵内小胜
