《红楼梦》版本众多，彼此之间有着细微、然而重要的差异。比如贾芸和小红的初见：“正是烦闷，只听门前娇声嫩语的叫了一声‘哥哥’。”在有的版本里，却是“叫了一声‘姐姐’”。
到底是叫“哥哥”，还是叫“姐姐”呢？当然是“哥哥”。因为这是宝玉的外书房，丫鬟们轻易不来的地方。别看是丫鬟，也是“内外有别”、“大门不出、二门不迈”的。就像宝玉挨打，袭人“来到二门前，令小厮们找了焙茗来细问”，不能自己出去找焙茗。再像探春的二号大丫鬟翠墨想吃糕了，当然不能自己上街去买，也不能叫小丫头去，而是“命蝉姐儿出去叫小幺儿们买糕去”。又像柳嫂子去哥哥家回来，进角门时就有小幺儿和她说笑，这小幺儿当然也负责传信叫人，不会轻易让丫鬟出去。
没有别的丫鬟，那小红只能是叫“哥哥”。可是问题又来了，别的丫鬟不能来外书房，小红怎么就能来？
小红在怡红院是洒扫的粗使小丫鬟，大概和蝉姐儿地位相当。如果有公事，比如宝玉或袭人吩咐什么，她应该在角门处，叫小幺儿去传话。自己走出来，那就不是为了公事。
不是公事，只能是私事。像“荣、宁二府之人都得入手”的多姑娘，当然有可能到外书房来。可是焙茗对小红说话：“好姑娘，你进去带个信儿，就说廊下的二爷来了”，不含狎亵，绝不是对多姑娘或“与二门上小幺儿们嘲戏”的秋桐等人的态度。
没有公事，也不轻浮放荡，只能说明小红来外书房，是真来找哥哥的。也就是说，她的确有一个哥哥在宝玉的外书房侍候。
贾府多有“家生子儿”，说不定这个谁就是哪个谁的什么亲戚。比如宝玉的男仆李贵，正好是其奶母李嬷嬷的儿子。宝玉的小厮那么多，焙茗、锄药、扫红、墨雨、双瑞、双寿、李贵等等，其中有一个小红的哥哥，也不奇怪。
宝玉最信任的小厮是焙茗，当然不是小红的哥哥。贾政认得宝玉的男仆是李贵，也不是小红的哥哥。小红的哥哥，是一个并不出众的普通小厮。
小红自己是怡红院里管洒扫的三等小丫鬟，哥哥是跟宝玉上学出门的普通小厮。然而他们的父母，却是荣国府的二管家林之孝夫妻。
宁府的总管是赖二，荣府的大总管是赖大。赖家还有个子侄，叫赖尚荣的，从小就“放出来”，二十岁捐官，三十岁选官。就是王夫人陪房周瑞，女儿也嫁了古董商人冷子兴。相比之下，林之孝的儿女待遇，真叫人难堪。
林之孝有过努力。他建议贾琏把“出过力”、“有营运”的“老家人”放出去。谁是这“老家人”？首当其冲就是赖家。赖家脱离奴籍，林家才有升迁的空间。可是这建议被贾琏轻描淡写地否决了——不是建议不好，而是贾琏根本无心于此。
赖家不走，林家就没有上升空间。林之孝当然很郁闷。他们夫妻“一个天聋，一个地哑”，是“讷于言而敏于行”的。他们会不会想其他办法，为自己和儿女谋求一个比较好的前途？
比如赎身出去。等到贾府经济再败坏些的时候，提出全家赎身。赎身要交一笔钱，正好缓解贾家迫在眉睫的经济压力。
小红这一声“哥哥”，暗示了林之孝儿子的低下地位；儿女地位都低，自己又没有升迁，林之孝夫妻才会有“去意”；有了“去意”，并且真的实施了，到贾府获罪抄家时他们才能不受连累；能够不受连累、置身事外，小红才有余力“狱神庙慰宝玉”。
