河流。（示意图／翻摄自pexels）
12日发表在《科学》（Science）杂志的项最新研究表明，遍布世界各地的近300万条河流的下游有近一半 （44%）的水量，过去35年里都在逐年下降，科学家示警，这可能对饮用水供应及洪灾风险等各个面向，造成巨大影响。
科学家结合卫星资料和电脑建模，绘制了过去35年里全球河流的每日河流流量图，他们发现世界上最大的下游河流中近一半（44%）的水量正在逐年下降。
例如非洲第二大河流及世界上最深河流"刚果河"、亚洲第一长河和世界第三长河的"长江"，以及南美洲的"拉布拉他河"等河流的水量都大幅下降。然而，大多数位于山区的上游河流，情况却有所不同，17%的河流显示其流量正在增加。
尽管研究没有深入探讨这些变化背后的原因，但研究的主要作者、辛辛那提大学水文学教授Dongmei Feng表示，明显的驱动因素是人类活动和化石燃料开采及使用所引发的气候危机，这些气候危机正在改变全球各地的降雨模式并加速融雪。
研究的合着者、麻萨诸塞大学阿默斯特分校的土木与环境工程教授Colin Gleason也表示，先前的研究往往只关注最大河流的水流，并且得出的结果仅限于特定时间点的特定地点。
如今这项最新研究所使用的方法使他们能够"同时观察所有地方"，虽然这可能还无法像其他研究那样，提供局部河流的流量精确度，但"我们认为这可能是有史以来最准确的河流流量图。"
报告指出，下游河流水量的大幅减少，意味着可供人们饮用、浇灌农作物和维持牲畜的淡水正在减少。水流较慢也代表河流移动导致泥土和小岩石组成沉积物的现象正在变小，这将对下游产生巨大影响，因为沉积物对于形成河流三角洲至关重要，而三角洲则为陆地提供了应对海平面上升的天然保护。
与此同时，上游河流水量的增加，则是因为全球暖化导致许多山区加速融雪。更快的水流虽然可以产生一些积极的影响，例如为鱼类提供营养并帮助它们迁徙。
但上游水量的增加也会带来问题，因为更快的水流可能会对喜马拉雅山等地区的水力发电计划"造成意想不到的影响"，更多的沉积物会被输送到下游，这可能会堵塞基础设施。此外，它还可能加剧洪水灾害，研究显示，35年来上游小河流的洪灾数量增加了42%。
英国雷丁大学水文学教授Hannah Cloke虽然没有参与这项研究，但她表示，一些最致命的洪水并不一定发生在人们想像的下游大河流上，"相反，它们与上游甚至经常干涸的河流相连，这些河流会突然充满大量的水，并威胁人类、动物及建筑物。"
