虚领顶劲既是立身中正的要素，也是心静用意，提领精神的关键；同时还关系着气息的升降开合和周身的松沉轻灵。因此，把握好顶劲领起，上虚下实，神舒体静地去修炼“将养其神，和弱其气，平夷其形”的太极功夫，才会提高太极拳的水平，达到延年益寿的效果。“虚领顶劲”又作“虚灵顶劲”，为太极拳练习要领之一。“虚领顶劲”关键是“领”和“顶”字。从字面理解，“领”虚虚上提之意，即顶头悬，悬即头与“颈部”分开之意念，肩颈要有下坠感。“顶劲”比较抽象，什么叫“顶”？从下往上才谓“顶”；劲“发于腿、主宰于腰”、“由腿而脚而腰”从下往上节节贯穿；其“顶”“劲”二字都有“由下而上”之涵义。据此推断：“顶劲”从脊柱寻找劲力传送的感觉，即骶椎、腰椎、胸椎、颈椎依次上传，节节贯穿；即下顶（劲力传送）上领，气贴脊背，力由脊发；“虚领”是在“顶劲”基础上的“虚领”。每当锻炼时，要意想劲力之传送，有命门后撑、喉头回收、玉枕穴后领、头顶上悬、两肩下坠、上拔下沉的感觉，从此寻悟“尾闾中正神贯顶，满身轻利顶头悬”之要领。杨澄甫说：“没有顶头悬，白练三十年”；其“悬”有向下之引力，“顶”有向上之劲力，“悬”与“顶”是太极之阴阳的依存关系，既对立又统一。也有人写作“虚领（灵）顶颈”，指向后顶，颈部微微挨住衣服上领，下颚微微回收，应为“顶劲”的一部分。“虚领顶劲”这些境界不是一蹴而就的，是一步一脚印练出来的。由针对性局部训练到系统性整体训练，功不离身，拳不离手，日积月累，才能水到渠成。功夫到了，身体就会自然而然表现出来。说到“领”，是身领、衣领还是头领？综合外面众拳友的说法，一共有这三个地方领。假如是身领的话，向上领，只是领了下肢节；向下领，仍然没有头部的要求，那太极拳十要点就缺乏了头部的要求。而且身在中间，两头领的话，用“缩”会比领更明确。所以，虚领顶劲并非只有身领，身领驾驭不了“领”的全部意义。有人将“虚领顶劲”说成“虚领顶颈”，将“领”解释成衣领。因为人的颈部一仰，衣领会贴实脖子；而颈部向上一顶，衣领就不贴实颈部，呈现虚空。但是，人的头部向下俯视时，衣领也是不贴皮肤的，而且不穿衣服或穿无领衣服就更摸不着北了，这样就出现模棱两可不明确，容易误入旁门。因此，劲与颈虽然字与音都只差一点，但几百年都没人指出劲为颈，而且衣领也不足以明确“虚领顶劲”。那剩下“头领”了。无论别人叫你“头领”还是“领头的”，这本身就有“统领”的意思。不管是身体还是精神，头向上领，就将人的整体都领到了。头脑于人的重要性，众所周知。《黄庭经》说：“子欲不死修昆仑”，人身的“昆仑”指的正是头部。上古仙人有“朝游昆仑，暮归沧海”之说。虚领顶劲，是朝游昆仑；“丹田”又称“气海”，气沉丹田，是暮归沧海。一朝一暮是太阳由东起到西落走了一周圈，为一天。人法天地，天人合一是中国养生学经典，太极拳的要求肯定也是人身之阴阳与天地自然之阴阳相和谐统一的。朝属阳，升；暮属阴，降；背属阳，腹属阴；督脉属阳，任脉属阴；领（向上）属阳，沉（向下）属阴；“虚领顶劲”用归象法暗合于“督脉”，阳顶；“气沉丹田”论象契合于“任脉”，阴沉。因此可以说《太极拳论》里所讲的“虚领顶劲，气沉丹田”是走了一小周天。由上可见，“虚领”与“昆仑领”相照应，即为头领。“虚领顶劲”还是类似于还精补脑游昆仑的一种境界，境界越高，气血周天循环越通畅良好，清理防碍人体健康的因素之能力越凸出，身体里各种细胞的新陈代谢功能越优秀，新生细胞的活力四射，人身自然轻松如神仙。研习真太极拳，如同修仙。那头“领”的是什么呢？是“顶劲”。这里的“劲”是太极拳的劲，依《太极拳论》所言：“其根在脚，发于腿，主宰于腰，形于手指。由脚而腿而腰，总须完整一气”。也就是说，“劲”是从脚开始一节节向上贯穿，充满周身无断续的整体劲。《十三势行功心解》说：“行气如九曲珠，无往不利；运劲如百炼钢，何坚不摧。”行气运劲如九曲珠，对应人体九大关节，劲是通过踝、膝、胯、腰、背、颈、肩、肘、腕九大关节相互传递的。顶劲，也正是这九大关节相互作用的产物。字面上的“虚领顶劲”理顺了，那怎样落实到身体上呢？俗话说：“练拳不练功，到老一场空。练功不得法，到老是个傻。”有太极拳名家言：“一分松，一分功，松到最后是真功。”当各个关节相对放松，受地心引力影响，会一节节坠下来叠在一起，骨节与骨节相叠处自会形成顶劲。松沉功力深厚到整体的重力能一致降至脚底，上虚下实时，才能做到入地扎根，立如平准。行功走架时，一领劲，就通过各个关节一节节传送上去，一静则百骸皆静，一动而全身无有不动。如同古代灌溉水车，一摇轮把，水就从水池里通过水轴一节节抽上来，聚而为用，佐证了《太极拳论》所言的“活似车轴”。那为什么不“实”领顶劲，要虚领呢？用力则实，实了重心就会向上飘，失却稳健。而且实领血气难免冲聚于脑，于身体无益。下已有顶劲，上再实领，就过分了，亢龙必有悔。“虚领”才是平衡阴阳之道，同时又与太极拳十要之一“用意不用力”心心相映。当然，“虚领顶劲”所领所顶的最主要部分，是人体的椎关节：颈椎、胸椎、腰椎、骶椎、尾椎。脊柱神经连接着全身的重要器官，脊椎保护着五脏六腑，那26块椎骨顶起了人身，让人成为直立行走型动物。太极拳要求的“立身中正”，讲的就是整条椎骨的中正，无椎领顶，立不了身。太极拳十要对身体的要求，可以说是为整条脊椎服务而存在。
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