在过去二十年间,IBM犯了一系列战略错误,包括在云计算领域的布局起步较晚,错过利用开源生态系统构建其产品和服务的机遇;传统业务市场被云计算和现代化服务替代者抢占;备受期待的人工智能平台Watson商业化应用不达预期。2012年开始,IBM全年营收开始逐年下降,2013年营收跌破千亿。到2023年,IBM营收仅有618亿美元。业绩下滑原因系传统硬件业务销售下滑,云计算和软件业务逐渐成为IBM的核心收入来源,新兴业务虽然增长迅速,但未能完全弥补传统业务下滑的影响。而在中国,IBM要面临更为复杂的境况。美国对中国的技术出口限制、对中国企业的制裁,导致外企在中美之间的研发合作、技术转移和跨境数据流动变得比以往更加困难。在移动互联网兴起的十年前,人们认为世界会越来越“平”,随着信息高速流通,国家之间的鸿沟将被逐渐弥合。但十年后的今天,全球化开始退潮,“地球村”的畅想已成明日黄花。曾经意气风发备受羡慕的外企员工,过上了别人眼里“养老院”一般的生活。2013年,李木源进入IBM的CSTL(中国系统科技实验室),做分布式计算中间件二线技术支持。2015年转入CDL部门,他也从环宇大厦二楼搬到了三楼,他最直观的感受是:“活实在太少了。”年末,IBM经理们的一项重要工作就是查看每个人的休假记录,催促员工休假。薪水也在减少。在IBM工作九年,张宁远职位涨了两级,工资涨幅不足80%。他告诉界面新闻,“薪资没有太多竞争力,就是讲究work life balance(工作生活平衡)”,这也是大多数老IBM人的共同感受。2014-2016年间,在GBS部门的田甜感受到咨询业务在迅速下滑。在企业高喊控制成本的情况下,出差办公的待遇不断降低,业务质量也不高。很多项目变成竞价低者得项目,而竞争者都没有IBM人力贵。“项目很少、质量也不高、有点太轻松了”,年轻的她正是需要充实的阶段,很快就离开了IBM。张宁远认为,IBM完善的企业管理制度和企业风格培养了员工专业的职业素养和能力。外企对员工的关怀,强调工作和生活平衡的企业文化影响了一代人,间接塑造了外企人的价值观。眼下的现实情况是另一番景象,从IBM离开的员工们对目前的市场情绪也颇为悲观。如今外企早已不是高学历毕业生的首选。在IBM里走过了从毕业到中年整个青春年间的外企人,即将面对更为残酷的职场竞争。离开IBM,在欧洲工作的第二年,38岁的李木源曾考虑回国工作,他请熟人帮投简历到阿里等互联网大厂,最后结果都是杳无音讯。章明朗清楚地记得,1999年12月31日是他在IBM的last work day(最后一个工作日),因为千年虫事件,他工作到晚上12点。人们相信,千禧年来了,一切都将变得更好。当时的章明朗被另一家美国企业高薪挖角,迈向新生活,IBM即将成为过去。而此时此刻,对于IBM研发体系的上千名员工来说,它也不得不要成为过去了。